Comienza "mini-ronda" en Washington para limar las asperezas en temas difíciles del TLC

Colombia, Ecuador, Perú y Estados Unidos inician este lunes, en Washington una "mini-ronda" de conversaciones para intentar acortar distancias en algunos de los temas más difíciles del TLC que negocian estos países.
De las trece mesas que debaten diferentes capítulos del Tratado de Libre Comercio (TLC), tienen previsto reunirse aquellas que abordan la protección de la propiedad intelectual, los servicios y la inversión, además de las normas de origen y aduaneras.
Asimismo, se convocará la mesa de los negociadores jefe, que se ocupa de la estructura de las conversaciones.
Esta semana discutirán la relación legal del TLC con la Comunidad Andina de Naciones (CAN), a la que también pertenecen Bolivia y Venezuela, informó una fuente cercana a las negociaciones que no quiso ser identificada.
"Es una ronda que persigue que en los temas más sensibles se pueda avanzar más rápido y que se pueda tener una negociación que termine en junio", señaló el embajador de Colombia ante la Casa Blanca, Luis Alberto Moreno.
Como ha sucedido en otras rondas, Bolivia participará como observador. La Paz pretende incorporarse al acuerdo una vez que se den las condiciones políticas internas para hacerlo.
La liberalización del comercio de los productos agropecuarios, el tema más complicado del TLC, será abordado de forma independiente en dos días de reuniones bilaterales de cada país andino con EEUU.
Perú ya realizó esos contactos la semana pasada, el turno de Ecuador será el miércoles y el jueves, y Colombia el 21 y 22 de este mes.
No se esperan grandes anuncios el viernes, cuando culmine esta "mini-ronda".
Sin embargo, los negociadores son conscientes de que deben eliminar el mayor número de "paréntesis" en el texto.
El primer escollo es la renovación de la Autoridad de Promoción Comercial (TPA, en inglés) de la Casa Blanca, que vence en junio.
Esta potestad garantiza al Gobierno que el Congreso no modificará los tratados negociados por ella, pues la legislatura sólo puede rechazarlos o aprobarlos en su conjunto. Los negociadores dan por hecho que ésta se prolongará por dos años.
El segundo obstáculo es cumplir con el cronograma y terminar la negociación en la ronda de Washington en mayo.
Aunque así sea, por los períodos obligados de análisis en el Congreso de EEUU y los recesos de este órgano, el acuerdo sólo se podría firmar en octubre, según cálculos de la fuente cercana a las negociaciones.
"Eso dejaría una ventanita muy chiquita a fin de año para que el Congreso pueda aprobar" el TLC, un paso necesario para que entre en vigor, agregó.
Dejarlo para 2006 sería complicado, porque hay elecciones presidenciales en Colombia, Perú y Ecuador, y legislativas en EEUU.
Un último inconveniente en términos de agenda es la aprobación por el Congreso estadounidense del TLC firmado el año pasado por Nicaragua, Honduras, Guatemala, Costa Rica, Nicaragua, República Dominicana y Estados Unidos.
La insistencia demócrata en la falta de protección a los trabajadores y la oposición de la industria textil y azucarera ha impedido hasta ahora a la Casa Blanca lograr los votos suficientes para que el Congreso dé su visto bueno.
A juicio de muchos de los negociadores del pacto andino, la no aprobación de este otro convenio bloquearía la ratificación de su propio TLC, así como el que Panamá ultima con EEUU.
Además de los negociadores oficiales, ya han comenzado a llegar a Washington representantes del sector privado y legisladores de los tres países andinos.
Estos funcionarios ocuparán el llamado "cuarto de al lado", donde serán informados de los avances en las negociaciones y donde podrán asesorar a los representantes gubernamentales sobre su sector y de paso influir para la defensa de sus intereses.
A pesar de su nombre, durante esta ronda el "cuarto de al lado" estará bien lejos de las conversaciones, que tendrán lugar en la Oficina del Representante de Comercio Exterior de EEUU, cercana a la Casa Blanca.
El "cuarto de al lado" colombiano estará en el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y el ecuatoriano en la embajada de este país en Washington. La embajada peruana no respondió una llamada de EFE sobre el tema.