Españoles prueban eficacia de cannabinoide en la prevención del Alzheimer

Un grupo de científicos del Instituto Cajal del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha demostrado, a partir de experimentos en tejido cerebral humano y en ratones, que un cannabinoide es capaz de prevenir la pérdida de memoria y reducir la inflamación cerebral asociada al Alzheimer.
La directora de la investigación, María de Ceballos, aseguró que se trata de un hallazgo con el que "se abre una nueva posibilidad" para tratar esa enfermedad que afecta en España a más de 600.000 personas.
Según explicó Ceballos, la "eficacia" del cannabinoide, similar al componente activo de la marihuana, se demostró después de comprobar que varias ratas en las que se había inyectado esta sustancia combinada con la proteína amiloide (proteína desencadenante del mal) eran capaces de recordar un camino que los propios científicos les habían enseñado dos meses atrás.
No ocurrió lo mismo en otras ratas a las que los científicos administraron exclusivamente la proteína amiloide, ya que, tras los dos meses de ensayo ese grupo de animales había olvidado el recorrido y presentaba una gran inflamación cerebral, inexistente, sin embargo, en el grupo de animales tratados con cannabioide.
Los investigadores enseñaron durante cinco días a ambos grupos a aprender a encontrar una plataforma escondida en un tanque de agua.
A partir de ahí, Ceballos, del grupo de Neurodegeneración del Instituto Cajal, pensó que esta sustancia podría ser eficaz en el tratamiento preventivo del mal después de conocer sus propiedades antiinflamatorias y neuro-protectoras.
Además, los resultados del trabajo, que publicará mañana la revista The Journal of Neuronscience, han servido para caracterizar los receptores de cannabinoides CB1 y CB2, a partir del estudio de tejido cerebral de enfermos con el mal de Alzheimer.
Los investigadores del CSIC compararon tejido cerebral de pacientes que murieron de Alzheimer con el de personas sanas que habían fallecido a una edad similar.
La comparación les permitió observar que los receptores de cannabinoides estaban asociados en la enfermedad a marcadores de activación de la microglía (célula inmune del cerebro), así como con algunas neuronas que habían sobrevivido.
El receptor CB1 está presente en todos los tipos de células del cerebro y su activación provoca los efectos mentales del cannabinoide, mientras que CB2 sólo está presente en la microglía.
El vínculo descubierto entre los receptores cannabionoides y la citada activación celular aporta nuevos datos a la hora de perfeccionar la terapia contra el mal de Alzheimer.
La activación de las células de microglía tiene lugar en el cerebro de los pacientes de Alzheimer después de que la célula amiloide se acumule en depósitos denominados placas.
Este proceso genera una inflamación que desemboca en la muerte de neuronas, y en la consiguiente pérdida de memoria.