Descubren ranas que "piratean" y fecundan huevos de otros machos

Madrid.--- La especie de anfibios más común en Europa, la rana bermeja, ha desarrollado una nueva estrategia reproductiva que consiste en la doble fecundación de sus huevos, una por la rana macho y otra por un "pirata" de la misma especie, de forma que los renacuajos que nacen tienen genes de ambos.
El hallazgo, realizado por un equipo de investigadores españoles, se efectúo en los Pirineos, cordillera fronteriza entre España y Francia, mientras los científicos estudiaban la capacidad de la rana bermeja para sobrevivir a bajas temperaturas.
Según explicó a EFE el director de la investigación, el biólogo David Vieites, se trata de una estrategia reproductiva que nunca se había observado en vertebrados terrestres.
En una sola puesta de huevos de un ejemplar de rana bermeja, común en los Pirineos y Europa central, el 84 por ciento había sido fecundado por más de un macho, precisó Vieites.
Normalmente, esta especie de rana bermeja, o rana temporaria, se reproduce siguiendo el mismo procedimiento, la hembra deposita la puesta, el macho se abraza a ella para liberar encima su esperma e instantes después se separan.
Sin embargo, la investigación de Vieites revela que, después de la primera fecundación, consentida por la hembra, y una vez que la pareja abandona el lugar de la puesta de los huevos, otros machos se "abrazan" al "nido de amor" y depositan su esperma sobre ellos.
Según el biólogo, esta nueva estrategia de fertilización se debe a la escasez de ranas hembras en los Pirineos donde por cada rana de este sexo hay entre cuatro y diez machos que se la disputan.
Para determinar la paternidad de los huevos fertilizados, los investigadores recopilaron 16 puestas diferentes y tomaron muestras de tejido tanto de los padres originales como de los "machos piratas".
Vieites explicó que los análisis genéticos demostraron que los renacuajos nacidos de estas puestas poseen unos genes de un macho y otros del "macho pirata".
La investigación, realizada a unos 2.200 metros de altura, demostró también que algunos machos parentales se comportaron con otras hembras como "piratas", lo que indica que son "bastante flexibles" en su comportamiento y no poseen roles fijos.
Este descubrimiento tuvo lugar mientras estudiaban la capacidad de la rana bermeja para sobrevivir en climas fríos, cuando comprobaron que había machos que fecundaban huevos ya fertilizados, el primer ejemplo de "piratería de puesta" conocido, señaló Vieites.
A juicio del biólogo español, el objetivo ahora es comprender si la eficacia de la piratería de puesta es mayor que la de los machos parentales y averiguar las implicaciones que este tipo de estrategias reproductivas tiene en las hembras.
Para ello, el equipo de biólogos analizará el ADN de todos los adultos en un lago modelo, así como de todos los renacuajos que salgan de las puestas depositadas por ellos, para así poder cuantificar la eficacia de esta nueva estrategia reproductiva.
La época de apareamiento de la rana bermeja comienza en primavera, cuando suben las temperaturas y se derrite el hielo de las montañas.