Hamilton gana contrarreloj y Landis líder: festival americano

Almussafes (Valencia).---- Los estadounidenses Tyler Hamilton, vencedor de la contrarreloj de Almussafes y campeón olímpico en Atenas y Floyd Landis, otra vez líder, se convirtieron en los protagonistas de la octava etapa de la Vuelta, en la que pudieron dedicar sendos éxitos a las víctimas del 11-S "en un día muy especial que cambió el mundo".
Hamilton, reciente medalla de oro en los Juegos Olímpicos se impuso con un tiempo de 47.16 minutos en los 40,1 kms de recorrido, a una media de 50.903 por hora, por delante del colombiano Víctor Hugo Peña y de Landis, a 15 y 18 segundos respectivamente. Manuel Beltrán, primer español, mantuvo el tipo pero no la camiseta oro y fue cuarto, por delante de Isidro Nozal, el vencedor de las 2 cronometradas de la pasada edición que no ofreció su mejor nivel.
El ciclista del Phonak, muy motivado por el deseo de dedicar una victoria a las víctimas del 11-S, se olvidó de su fisura en la muñeca derecha y con enorme sufrimiento consiguió completar el triplete en las tres grandes. Ya tenía abierto el palmarés en el Tour, donde ganó en Bayona en 2003 y en el Giro 2002 con la cronometrada de Numana. Además ya se estrenó el año pasado en la Copa del Mundo tras adjudicarse la Lieja-Bastoña-Lieja.
Los escaladores tuvieron una brillante actuación, de manera que la Vuelta salió viva de la primera cita clave, excepto para Beloki, que perdió 3.26 y demostró que no será su año.
Así, Mancebo sólo cedió 57 segundos, Sastre 1.09, Valverde 1.32 y Heras 1.37, diferencias inapreciables con toda la Vuelta por delante. Una buena nota para los españoles en la que colaboró también Rubén Plaza, séptimo en la etapa.
En el capítulo de decepciones, Aitor González partió como uno de los favoritos y solo pudo ser decimocuarto a 1.37. El ganador de la Vuelta 2002 no parece en condiciones de discutir el triunfo a los Valverde, Hamilton y Heras. Peor le fue al ruso Menchov, alejado a 2.20.
En la general no se produjeron los destrozos previstos y será la montaña la que otorgue a partir de mañana la oportunidad a los escaladores. Landis salió al frente con 10 segundos de ventaja sobre "Triki" Beltrán y 32 respecto a Hamilton. El ciclista del US Postal, que la temporada próxima será compañero de Hamilton en el equipo de Alvaro Pino, ya estrenó la prenda dorada tras la contrarreloj inaugural.
Hamilton, un sufridor de la bicicleta, tenía como otros muchos una deuda pendiente después de su retirada en el Tour, donde aparte de caerse se vio afectado por la muerte de su perro. A sus 31 años se presentó en Atenas y arrasó, luego descansó y se presentó en la Vuelta con vitola de favorito. "La carrera empieza ahora y no sé como responderé", dijo
Ex compañero de Armstrong en el US Postal, sorprendió al mundo cuando aguantó el Tour 2003 con una fisura en la clavícula desde la cuarta etapa. Aún ganó una etapa en esas penosas condiciones de puro dolor. Un año antes, con idéntica lesión, fue segundo en la general del Giro y ganó una contrarreloj, un corredor de otra pasta con récord mundial de espíritu de sacrificio, como comentó en una ocasión su compañero de filas Oscar Sevilla.
En Almussafes, cambió la férula por un fuerte vendaje. No podía fallar en un día "muy especial que hace dos años cambió el curso del mundo". No marcó el mejor tiempo en el km 13, primer punto de control, pero algo le espoleó para situarse en cabeza en el 30 y en la meta, donde no dejó lugar para la duda. "Siempre confié en mí", dijo.
Mañana, domingo, llega la primera cita importante con la montaña en la novena etapa que se disputará entre Xátiva y el Alto de Aitana, final en alto, con un recorrido de 162 kms.
Los corredores se enfrentarán a 7 puertos, tres de segunda categoría (Tollos, Tudons y Torremanzanas), tres de tercera (Albaida, Margarida y Benifallín) y el definitivo en el final de la etapa en Aitana, con un ascenso de 13 kms y una pendiente media del 5,7 por ciento hasta alcanzar una altitud de 1.510.