Choques en Bagdad, EEUU ofrece tregua en Falluja

BAGDAD.--- Combates callejeros se producían en la ciudad de Bagdad el sábado, con jóvenes armados con rifles y lanzagranadas peleando contra tropas de Estados Unidos en un área sunita, dijeron testigos.
Docenas de hombres armados, con los rostros cubiertos, atacaron una estación policial y dispararon contra soldados estadounidenses desde callejones en el distrito de Adhimiya, en el noroeste de Bagdad. Periodistas de Reuters observaron a un iraquí dentro de su automóvil, muerto mientras trataba de abandonar el área.
Mientras la violencia aumentaba en la capital iraquí, el ejército de Estados Unidos ofrecía un nuevo cese del fuego en la ciudad sunita de Falluja, donde una semana de enfrentamientos causó la muerte de cientos de personas.
"Las fuerzas de coalición están preparadas para implementar un cese del fuego con los elementos enemigos en Falluja desde la tarde (0800 GMT) de hoy", dijo el brigadier general Mark Kimmitt en una conferencia de prensa.
"En este momento es una aspiración. Estamos usando ésta conferencia de prensa (...) para llevar este mensaje al enemigo", agregó.
La intención era permitir conversaciones de paz entre funcionarios iraquíes y los insurgentes, sin la participación de Estados Unidos, explicó Kimmitt.
Las fuerzas de Estados Unidos dijeron el viernes que suspendían las operaciones en Falluja, al oeste de Bagdad, pero la decisión unilateral fracasó en su intento de detener las luchas. Más enfrentamientos se producían allí el sábado.
Cuatro contratistas civiles fueron muertos y sus cuerpos mutilados en Falluja hace 10 días, lo que provocó represalias de Estados Unidos.
En otros ataques, un tanque estadounidense fue incendiado en una autopista al oeste de Bagdad. Lugareños dijeron a un fotógrafo de Reuters que el vehículo fue alcanzado por una granada disparada desde un puente por un niño de 10 años.
BERLUSCONI EN IRAK
Con los líderes de los paises aliados de Estados Unidos bajo presión debido a las recientes muertes y a los secuestros, el primer ministro italiano Silvio Berlusconi realizó una visita de Pascuas a sus efectivos apostados en Irak.
La controversia mundial acerca de la invasión continua luego de un año, pero Berlusconi juró esta semana permanecer junto al presidente de Estados Unidos George W. Bush. "Es impensable dejar la misión que hemos comenzado. Dejariamos al país en un caos", expresó.
El Consejo de Gobierno iraquí instaurado por Estados Unidos emitió un comunicado criticando las "soluciones militares y la política de castigo colectivo que ha caido sobre civiles inocentes".
El cuerpo de 25 miembros elegidos por el administrador Paul Bremer pidió "un inmediato cese del fuego y la confianza en soluciones políticas en todas las regiones del país, especialmente Falluja".
La violencia ha puesto una importante cuota de presión sobre el Consejo y sobre el gobierno interino, con varios miembros renunciando o amenzando hacerlo a menos que el baño de sangre se detenga.
El director del hospital principal de Falluja dijo el viernes que unas 450 personas murieron y unas 1.000 sufrieron heridas desde que los marines lanzaron la operación "Determinación vigilante" hace cinco días.
Los combates en Falluja y en otras zonas del centro de Irak, dominada por los musulmanes sunitas, coincide con el alzamiento liderado por el radicalizado líder religioso chiíta Moqtada al-Sadr en el sur del país.
"Las promesas de las fuerzas de ocupación son diabólicas. No deben hacer caso de ellas", dijo Sadr en un comunicado emitido por su oficina el sábado. "No se asusten por el ruido de los aviones de combate. Sigan firmes", pidió a sus seguidores.
Funcionarios del hospital de Baquba, al norte de Bagdad, dijeron que los combates allí habían dejado nueve muertos y 35 heridos.
UN MILLON DE PEREGRINOS
Más de un millón de musulmanes chiítas se aprestaban acelebrar el día sagrado de Arbain en la ciudad de Kerbala el sábado, lo que ha aumentado entre funcionarios de Estados Unidos los temores de que siga el caos y el baño de sangre de los últimos días.
Arbain, una celebración religiosa que comenzará el sábado por la noche y continuará durante todo el domingo, ocurre 40 días después del período religioso de Ashura, cuando terroristas suicidas con bombas mataron 171 personas en Bagdad y Kerbala.
El jeque Hamza al-Tai, un líder del ejército Mehdi que pelea contra la coalición liderada por Estados Unidos, dijo que estaban suspendiendo las "operaciones de liberación" en Kerbala hasta después de las ceremonias religiosas, de acuerdo a una cinta emitida por el canal de televisión Al Jazeera.
Los funcionarios temen una repetición de los ataques con bombas de marzo, que Washington sostiene fueron ideados por un jordano, con lazos con la red Al Qaeda, para tratar de propagar la guerra civil en Irak.
Una avalancha de secuestros alimentó la confusión en Irak, donde varios extranjeros, entre ellos tres japoneses, permanecen cautivos.
El Pentágono dijo que dos soldados de su país y un número desconocido de contratistas civiles estaban desaparecidos tras el ataque contra un convoy.
Un periodista de Reuters vio a dos extranjeros cautivos en una mezquitae en el distrito de Abu Ghraib, en Bagdad. Uno estaba herido en el hombro y ambos lloraban, y los captores dijeron que se trataba de dos ciudadanos italianos.
Dos guardias de seguridad de la embajada alemana desaparecieron cuando viajaban desde Jordania hacia Bagdad hace unos días, dijo el ministro de Asuntos Exteriores de ese país el sábado. Agregó que no había indicios de que hubieran sido secuestrados.
En Tokio, el primer ministro Junichiro Koizumi sigue firme contra las protestas en su país que piden el retiro de las tropas en Irak para salvar a los tres rehenes japoneses. Los secuestradores amenzan quemarlos vivos si las tropas japonesas siguen aún en Irak el domingo.
El secretario de Estado estadounidense, Colin Powell, dijo el viernes que estaba sorprendido por la fortaleza de los rebeldes sunitas y chiítas que combaten a las fuerzas de su país, agregando que había señales de contactos tácticos entre ambos bandos.
"Ha sido una semana dura, seamos claros sobre eso. Pero todavía creo que la mayoría de los iraquíes están de nuestro lado", le dijo Powell a la televisora Fox.
En la última semana, al menos 51 soldados de la coalición, varios cíviles extranjeros, y cientos de iraquíes murieron en combates.
Desde el inicio de la guerra liderada por Estados Unidos, al menos 455 soldados de esa nacionalidad murieron en combate en Irak, de acuerdo al Pentágono.
(Reporte adicional de Michael Georgy y Fiona O´Brien en Bagdad y Ghaith Abdul-Ahad en Kerbala)