Víctimas de desastres naturales son en un 98% de los países pobres

Ginebra.--- Los desastres naturales asociados a fenómenos meteorológicos, como las inundaciones, sequías, huracanes y avalanchas, provocan cada año pérdidas económicas por casi 40.000 millones de dólares y el 98 por ciento de sus víctimas son de países en desarrollo.
Así lo afirmó hoy en Ginebra el secretario general de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), Michel Jarraud, quien precisó que, aunque las muertes provocadas por estos desastres han bajado de 100.000 por año hace tres décadas a unas 50.000 actualmente, los daños económicos se han multiplicado por diez en el último medio siglo.
La década pasada, alrededor de 210 millones de personas al año se vieron afectadas -entre muertos, heridos y damnificados- por fenómenos meteorológicos que se convirtieron en catástrofes naturales.
Según Jarraud, el incremento en la frecuencia de estos desastres plantea la necesidad de que todos los países -pobres y ricos- tengan posibilidades similares de beneficiarse de los avances que se han logrado en materia de información climática e hidrológica.
Ello contribuiría -recalcó- a reducir a la mitad el número de víctimas mortales de los desastres en los siguientes 15 años
Con motivo de la próxima celebración de los días internacionales del agua y la meteorología -22 y 23 de marzo, respectivamente-, Jarraud recordó que el 75 por ciento de todos los desastres naturales están relacionados con el clima y que, entre todos, los más graves son las inundaciones y las sequías.
En ambos casos, Asia y Africa son los continentes más afectados, aunque las fuertes inundaciones de 2002 en Europa mostraron que esta región del mundo también es vulnerable.
En términos de vidas humanas, las inundaciones son responsables del 15 por ciento de todas las muertes relacionadas con desastres naturales.
Frente a esta situación, el desafío es garantizar que todos los países, especialmente aquellos en vías de desarrollo, tengan acceso a técnicas de información y comunicación sobre previsiones meteorológicas y alertas de desastres.
"Esa información es crucial no sólo para la mitigación y prevención de desastres, sino también para aspectos como la seguridad alimentaria, el manejo de recursos hídricos, el transporte, el turismo y el control de la contaminación ambiental", declaró el secretario general de la OMM.
Actualmente, no sólo las previsiones meteorológicas son más exactas, sino que se ha logrado anunciar los fenómenos de El Niño y La Niña y su impacto en diversas regiones del mundo hasta con un año de anticipación.
Por su parte, el experto de la OMM, Ken Davidson, confirmó que los fenómenos climáticos se han agudizado en los últimos años y que las olas de calor han aumentado su frecuencia.
No obstante, consideró que "el aumento general de estos fenómenos" no puede atribuirse definitivamente a un cambio climático global.