Países centroamericanos y andinos los más vulnerables a desastres

Panamá.--- Los países centroamericanos y andinos se encuentran entre los que presentan más vulnerabilidad a desastres naturales, sobre todo inundaciones, según un informe del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD).
El informe "Reducción del riesgo de desastres: Un desafío para el desarrollo", que ya lanzó la ONU el 2 de febrero en Ginebra, fue presentado hoy en Panamá por la Representante Residente del PNUD, Elizabeth Fong, y por otros miembros de este organismo de la ONU.
El estudio, que trata sobre los efectos de los desastres naturales a escala mundial en las últimas dos décadas (1980-2000) y cómo los gobiernos pueden trabajar en su prevención, señala que los países centroamericanos y andinos como los más vulnerables a los terremotos, ciclones tropicales e inundaciones.
Honduras aparece como uno los cinco países con el número más elevado de muertes por desastres naturales en relación a su población total, y también, junto a Nicaragua, figura como uno de los más vulnerables a los ciclones tropicales, a pesar de que ambos no están entre los de exposición física más elevada.
El informe indica que esto refleja la "extraordinaria" magnitud, duración y los efectos humanos "devastadores" del huracán "Mitch", que azotó la región en 1988.
Una buena parte de los efectos del "Mitch" en Honduras y Nicaragua "no se debió a los fuertes vientos huracanados, sino al gran número de inundaciones, crecidas repentinas, deslizamientos de tierra y corrientes de desechos desencadenados por el huracán", destaca el estudio.
Añade que la gravedad de esos siniestros secundarios se vio intensificada por los efectos de procesos de degradación ambiental que se produjeron a lo largo de varios decenios.
También coincidieron con una población "muy vulnerable", tanto social como económicamente, y con deficiencias en la "alerta temprana" y la preparación para casos de desastres naturales, según el documento.
Haití, por su parte, aparece con una vulnerabilidad relativa alta vinculada quizá a su frágil economía, la degradación de su medio ambiente y la debilidad de sus instituciones de gobierno.
Cuba y Mauricio son los menos vulnerables, pese a que proporciones relativamente elevadas de sus poblaciones están expuestas a ciclones tropicales.
En cuanto a inundaciones, el estudio señala que casi 200 millones de personas en más de 90 países están expuestas anualmente a éstas, y que la muerte de unas 170.000 personas en todo el mundo estuvo vinculada a inundaciones entre 1980 y 2000.
De acuerdo con el PNUD, Estados menos populosos y con topografía montañosa como Ecuador, Nepal y países andinos y centroamericanos están expuestos a las inundaciones, mientras que en cuanto a terremotos Chile y EEUU están igualmente expuestos que Afganistán, la India e Irán.
En las dos últimas décadas, cerca de 160.000 muertes en todo el mundo estuvieron vinculadas a terremotos.
Por su parte, Panamá no ha experimentado desastres con un alto número de víctimas, pero ha registrado numerosos desastres de baja magnitud con un "alto impacto" socioeconómico en sectores de bajos ingresos, detalla el estudio.
Sin embargo, destaca que Panamá tiene un "alto índice" de vulnerabilidad ante los desastres provocados por terremotos, superando a países como Chile y Costa Rica con mayor población expuesta.
El PNUD considera que la reducción del riesgo de desastres como un elemento "clave" para el desarrollo.
Por ello, actualmente apoya en esta materia a 15 países miembros mediante alianzas con gobiernos locales y entidades regionales especializadas como el Centro para la Prevención de Desastres Naturales en América Central, con sede en Panamá.