Crean 17 nuevas líneas de células madre humanas en EEUU

Washington.--- Científicos estadounidenses han creado 17 nuevas líneas de células madre humanas y las han puesto a disposición de investigadores médicos de este país, según publica la revista "New England Journal of Medicine".
Las líneas fueron creadas en trabajos de investigación financiados con fondos privados por científicos del Instituto Médico Howard Hughes de la Universidad de Harvard, señala el artículo.
El Gobierno de EEUU prohibió el año pasado el uso de fondos federales para investigaciones vinculadas al uso de células madre embrionarias humanas (stem cells).
Según los partidarios de la investigación, las células madre embrionarias podrían ofrecer la posibilidad de crear tratamientos para una amplia variedad de enfermedades así como para comprender el desarrollo biológico humano.
Douglas Melton, investigador del instituto, afirmó que "tienen la capacidad de dar origen a cualquier tipo de células en un organismo adulto. Las células que hemos puesto a disposición de los científicos están creciendo bien y son fáciles de manejar".
Básicamente, una célula madre embrionaria puede convertirse en cualquier célula, desde una neurona hasta una célula ósea o una estructura básica del páncreas.
Esa capacidad permitiría a los científicos sustituir las células dañadas o inexistentes en enfermedades como la diabetes o en males de degeneración progresiva de las neuronas, como el mal de Alzheimer o la enfermedad de Parkinson.
Sin embargo, la investigación ha chocado con la oposición de los sectores más conservadores de EEUU que afirman que el desarrollo de las células madre requiere la creación de embriones humanos, lo que consideran como un atentado al respeto a la vida.
Según los Institutos Nacionales de la Salud, en Estados Unidos solo hay 15 líneas de células madre embrionarias disponibles para científicos que realizan investigaciones financiadas con fondos federales.
Sin embargo, la Sociedad Internacional para la Investigación de Células Embrionarias (ISSCR) ha asegurado que, en realidad, sólo hay entre ocho a 10 líneas de células de este tipo disponibles para la investigación.
Melton señaló su esperanza de que la disponibilidad de las células acelere la investigación en el campo de la biología embrionaria.
"De acuerdo a la práctica general entre los científicos académicos, se ha decidido compartir estas células. Esperamos que ello acelere el paso de los descubrimientos", indicó el investigador en el artículo.
Melton adelantó que su laboratorio utilizará las nuevas líneas de células madre para continuar los estudios sobre la diabetes tipo 1.
Señaló que su equipo ha estudiado las células beta del páncreas que producen la insulina y que no existen entre los pacientes de diabetes tipo 1 que son en su mayoría niños.
El objetivo final del grupo es aprender la forma de dirigir la diferenciación de las células madre embrionarias para que generen las células pancreáticas que pueden utilizarse en la terapia contra la diabetes tipo 1, indicó.
Melton dijo que su grupo desarrolló las células madre mediante sistemas desarrollados hace varias décadas por científicos de Singapur y de la Universidad de Wisconsin, en EEUU.
Sin embargo, manifestó que en el curso de los trabajos descubrieron una mejor forma de liberar las células madre del tejido circundante mediante el uso de enzimas.
"Una de las cosas que demuestra nuestro trabajo es que es posible seleccionar las células que pueden crecen con facilidad mediante enzimas y no a través del tedioso proceso de hacerlo a mano", añadió.
"Me atrevo a vaticinar que en el futuro los investigadores aplicarán este método", dijo.