Segundo robot explorador EEUU llega a Marte y envía fotos

PASADENA, EEUU.--- El segundo robot explorador estadounidense, Opportunity, aterrizó sin problemas en un cráter poco profundo de Marte, quedando cara cara con el primer lecho de roca expuesto visto en el Planeta Rojo, dijeron el domingo científicos de la misión.
El arribo se produce en momentos en que los ingenieros de la NASA avanzan en su intento por determinar la causa que envió a las antípodas al robot Spirit, el gemelo del Opportunity.
Tal como estaba planeado, el Opportunity aterrizó sobre en el corazón de una planicia suave conocida como Meridiani Planum, un área que podría contener grandes depósito de hematites, un mineral cristalino que en la Tierra se forma con la presencia de agua, un elemento esencial para la vida.
En un golpe de suerte, Opportunity se ubicó dentro de un pequeño cráter de casi 20 metros de ancho y dos metros de profundidad, a sólo unos metros de distancia de una formación rocosa en el labio interno del cráter.
"Ahora estamos dentro de un pequeño cráter", dijo Steve Squyres, el principal científico de la misión, a la prensa el domingo por la tarde.
Las primeras fotografías transmitidas por Opportunity tras su aterrizaje mostraban un terreno diferente a lo visto previamente en la superficie marciana.
Además del lecho de roca, la mayoría de la zona del aterrizaje parecía oscura y envuelta en granito rojo y suelo gris desprovisto de rocas y cantos rodados típicos de otras áreas de Marte.
El lecho de roca fue un descubrimiento que entusiasmó a los científicos.
"La belleza del lecho de roca es que uno sabe de donde viene", dijo Squyres.
HAZAñA HISTóRICA
Squyres dijo que estaba más intrigado por una textura del suelo que parecía con muchos cantos rodados, pero que donde fue tocado por el robot parecía tener la consistencia de talco. El científico dijo que el suelo podría tener el material similar a la hematite que convirtió al Meridiani Planum en un blanco de exploración.
Con el aterrizaje del Opportunity a las 2105 hora de la costa oeste de Estados Unidos (0505 GMT) del sábado, la agencia espacial estadounidense logró la proeza histórica de hacer aterrizar en forma exitosa dos robots exploradores sobre la superficie marciana para buscar señales de que el planeta rojo alguna vez fue menos inhóspito y más húmedo de lo que es hoy.
La cápsula de aterrizaje, de forma piramidal, golpeó contra la superficie marciana con una potencia de dos o tres veces la fuerza de gravedad, rebotó y luego envió una señal de que había aterrizado sobre uno de sus lados. El explorador desplegó sus paneles solares para cargar sus baterías y comenzó a enviar fotos e información a la Tierra.
De no mediar complicaciones, el Opportunity comenzará en una semana y media o dos a explorar sus alrededores.
Ingenieros de la NASA advirtieron que tomará su tiempo hasta que el explorador pueda realizar su primera excursión. Los especialistas no quieren que suceda lo mismo que con el Spirit, con quien la semana pasada perdieron contacto, aunque luego lo retomaron.