Epidemia de obesidad en EEUU aumenta índice de discapacidad

WASHINGTON.---- El aumento de la obesidad en Estados Unidos podría estar originando una epidemia silenciosa de discapacidad, incluidos los problemas de la espalda y la diabetes, informaron expertos en salud.
Los estadounidenses más jóvenes están sufriendo discapacidad con mayor frecuencia, muchos con dolores en la espalda, según el estudio publicado en la revista Health Affairs.
Aunque no se halló una prueba directa, los investigadores consideran que la obesidad es la causa principal de estos problemas.
"La obesidad es la única tendencia proporcional a lo que hemos hallado con respecto a la discapacidad", dijo Darius Lakdawalla, economista del instituto de investigación RAND, que ayudó en el estudio.
"Es la única sospechosa. Hallamos que algo está pasando con la salud de la gente y que la situación no implica solamente que la gente renuncie al trabajo y se acojan a la caridad pública", señaló el economista.
Más del 60 por ciento de los estadounidenses padece sobrepeso u obesidad. En el 2000, 38,8 millones de norteamericanos, o el 31 por ciento de la población adulta de Estados Unidos, fueron clasificados como obesos, lo que significa que su salud corre un gran riesgo.
Las personas obesas son más proclives a sufrir infartos, accidentes cerebrovasculares, varias formas de cáncer y otras discapacidades, como el dolor en la espalda.
Lakdawalla y sus colegas del RAND y la Universidad de Stanford en California analizaron información del Sondeo Nacional de Entrevistas de Salud, una encuesta que el gobierno conduce a nivel nacional y en la que participan alrededor de 36.000 hogares.
Los científicos buscaron indicios de tendencias discapacitantes entre personas de 18 a 69 años en el período comprendido entre 1984 y el 2000. Hallaron un aumento sustancial en el índice de discapacidad entre las personas menores de 50 años, pero no entre los ancianos.
Entre las personas cuyas edades oscilaban entre los 50 y 59 años, la discapacidad aumentó solamente entre los obesos, según el estudio.
"La obesidad es responsable de casi la mitad del aumento de las discapacidades entre las personas de 18 a 29 años", escribieron los científicos.
En la mayor parte de los casos, la diabetes y el dolor en la espalda fueron las causas de discapacidad y, según los investigadores, el vínculo con la obesidad quedó claro.
Esto, al final, cuesta dinero, agregaron los investigadores.
"Las personas discapacitadas utilizan generalmente los servicios médicos con mayor frecuencia, así que a la larga esta tendencia podría añadirse al costo nacional de la atención médica", dijo Dana Goldman, directora de economía sanitaria de RAND, quien colaboró con el estudio.
El gobierno de Estados Unidos reportó el jueves en la misma revista que el gasto nacional en salud aumentó a 1,6 billones de dólares en el 2002.
Además de la obesidad, parte del aumento en el índice de discapacidad puede explicarse por los incentivos de las compañías de seguros médicos y las nuevas tecnologías clínicas que salvan la vida de personas que, de otra manera, habrían muerto, destacaron los investigadores