Avión egipcio se estrella en Mar Rojo; 148 muertos

SHARM EL-SHEIKH, Egipto.--- Un avión Boeing 737 egipcio con 135 turistas en su mayoría franceses se estrelló el sábado en el Mar Rojo cerca del centro turístico de Sharm el-Sheikh y los testigos dijeron que no vieron señales de sobrevivientes.
El avión, operado por la compañía egipcia Flash Airlines, desapareció de las pantallas de radar minutos después de despegar del aeropuerto de Sharm el-Sheikh a las 0244 GMT y se estrelló en aguas profundas al sureste, dijeron fuentes oficiales.
No hubo mención de inmediato sobre la causa de la tragedia, pero el secretario general del Ministerio de Aviación Civil, Abo Ghanima, dijo que parecía un accidente. "Hasta el momento no hay señales de terrorismo", declaró.
Un diplomático francés destacado en Egipto dijo que había 135 pasajeros a bordo, todos franceses menos uno, y 13 tripulantes egipcios y marroquíes. "Estamos aún a la espera de más detalles", añadió el diplomático.
Aviones militares egipcios, con la ayuda de muchos botes pequeños de los centros de buceo de los alrededores, iniciaron una operación de rescate al amanecer, pero según los testigos todo lo que encontraban eran fragmentos pequeños del fuselaje y no parecía haber sobrevivientes.
El avión se precipitó en el estrecho de Tirán, entre la Península del Sinaí y Arabia Saudita, donde el agua tiene una profundidad de 1.000 metros.
"(Los equipos de rescate) dicen que no pueden encontrar cadáveres, sólo fragmentos del avión", dijo Federico Valle, el gerente del centro de buceo del hotel Hyatt Regency en Sharm el-Sheikh.
Un representante de Flash Airlines declaró: "Todo lo que sabemos ahora es que el avión desapareció dos minutos después de despegar de Sharm el-Sheikh hacia El Cairo. El número de vuelo era 8604".
Testigos en Sharm el-Sheikh dijeron que la operación de rescate estaba concentrada en un área de alrededor de un kilómetro de Naama Bay, el sitio de muchos grandes hoteles.
Un avión C-130 de las fuerzas armadas de Egipto y dos helicópteros participaban en la búsqueda, dijeron los testigos.
Funcionarios egipcios informaron que el avión viajaba hacia El Cairo, unos 400 kilómetros al noroeste de Sharm el-Sheikh. Un funcionario francés dijo que la nave volaría después al aeropuerto Charles de Gaulle de París.
Flash Airlines es una aerolínea de vuelos fletados con sede en El Cairo y vuelos a ciudades europeas. Tiene dos aviones Boeing 737-300 fabricados en 1993, según su sitio del Web.
(Reporte adicional de Opheera McDoom y Tom Perry)