Menos contrarreloj y más dura para impedir el sexto de Armstrong

PARIS.---- El Tour de Francia de 2004 presenta un recorrido con menos kilómetros de lucha contra el crono y más dureza en las etapas, tanto en las cronometradas como en las de montaña, una fórmula que dificultará al estadounidense Lance Armstrong convertirse en el primer ciclista en sumar seis triunfos.
La gran novedad del recorrido será la cronoescalada de Alpe d´Huez, cinco días antes de llegar a la meta, una etapa que los analistas coinciden en señalar que puede perjudicar al quíntuple campeón.
Además, la otra etapa contra el crono, de 65 kilómetros en la penúltima jornada en Besancon, no presenta un recorrido plano, sino un perfil mixto en el que el alemán Jan Ullrich se desenvuelve con mayor soltura, como ya demostró en la pasada edición.
Por si fuera poco, el Tour presentará una reforma reglamentaria que limitará a dos minutos y medio las diferencias en la etapa de contrarreloj por equipos, una disciplina que el US Postal de Armstrong suele disputar bien.
Los organizadores de la ronda gala se han asegurado, al menos, que el ganador del 91 Tour no será conocido hasta el final, ya que, en un ejercicio de originalidad, han concentrado los momentos fuertes de la carrera en la última semana.
Los 3.400 kilómetros recorridos, las siete etapas de montaña, los 21 puertos, las tres llegadas en alto y los 150 kilómetros contra el crono no son una gran novedad, pero sí la forma en que han sido dispuestos.
Concentrando en la última semana toda la montaña alpina y, sobre todo, las dos contrarreloj individuales, una en permanente subida de 15 kilómetros hasta al cima del mítico Alpe d´Huez, puerto de categoría especial, los organizadores se aseguran mantener el suspense, uno de los confesados objetivos del director de la carrera, Jean-Marie Leblanc, quien no deja de repetir que "el recorrido del Tour no se diseña contra nadie".
Ni Armstrong ni Ullrich podrían ascender Pirineos y Alpes con las ventajas que habitualmente logran en las contrarreloj, lo que dejará abierta la puerta para que los escaladores tengan sus opciones.
Esta circunstancia multiplicará los enemigos potenciales del tejano, quien tendrá una mayor responsabilidad, al enfrentarse al reto histórico de superar la marca de cinco victorias que comparte con Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault y Miguel Indurain.
Pese a todo, la lógica invita a pensar que el Tour de 2004 volverá a ser un duelo entre Armstrong y Ullrich, al que todos consideran el único rival que puede arrebatar el triunfo al estadounidense.
El alemán ya demostró este año que no está muy lejos del tejano y muchos atribuyen su derrota a los errores tácticos cometidos en los Pirineos.
Además se ha deshecho de todos los problemas que le acosaron en la temporada recién terminada, en la que se quedó sin equipo pocos meses antes del inicio del Tour y tuvo que empezar con una escuadra de circunstancias constituida en un tiempo récord.
Pese a estas eventualidades, Ullrich aventajó a Armstrong en más de un minuto y medio en la primera contrarreloj, muy similar a la larga de este año, y demostró que en montaña podría ganarle.
Si el germano sigue su progresión y el alemán muestra algún síntoma de decadencia, el Tour de 2004 podría marcar el fin de la era de Armstrong y mantener a salvo la marca de cinco victorias en París.