OMS amplía alertas por SARS, más de 500 muertos

PEKIN.--- La Organización Mundial de la Salud (OMS) incorporó el jueves a otras dos provincias chinas y a la ciudad de Taipei en la lista de sitios a los que recomienda no viajar, mientras sus expertos se dirigían al interior de China donde se teme que la epidemia de SARS cobre mayor impulso.
La recomendación de no viajar fue extendida a las provincias chinas de Tianjin y Mongolia Interior. La OMS hizo el mismo anuncio respecto a Taipei, capital de Taiwán, donde funcionarios dijeron que los próximos días serán críticos para determinar el alcance de la epidemia de neumonía atípica conocida como SARS.
La OMS había recomendado previamente sobre China, donde se originó la epidemia que puso en alerta a todo el mundo, que no se viajara a Pekín, a las provincias de Guangdong y Shanxi. La misma recomendación hizo respecto a Hong Kong.
Al anunciar estas advertencias, la OMS dijo que el índice de muertes por la neumonía atípica podía ascender a entre 14 y 15 por ciento de los afectados --con un pico de hasta 55 por ciento entre las personas de 60 y más años--, significativamente más alto que el cálculo previo de cinco a seis por ciento.
Expertos de la OMS dijeron que China tiene un papel clave que desempeñar para contener la difusión mundial del virus de la familia de los que provocan el resfriado común y que hasta ahora ha matado a más de 500 personas e infectado a más de 7.300.
El Ministerio de Salud de China dijo el jueves que otras cinco personas murieron por SARS, incluyendo la primera víctima fatal en su capital comercial, Shanghai, y que 146 personas más habían sido infectadas con el virus, manteniéndose el ritmo de contagio registrado en las semanas previas.
China ha registrado en total 4.698 infecciones, la cifra más alta a nivel mundial, mientras que su número total de muertos es de 224.
Sin que haya indicios de que el avance de la enfermedad se esté controlando en la nación más poblada del mundo, el gobierno chino y la OMS temen que la epidemia pueda propagarse rápidamente por el interior del país, donde los servicios sanitarios son precarios.
El jefe de enfermedades transmisibles de la OMS, David Heymann, dijo que el organismo confiaba todavía en que China podrá frenar la epidemia de SARS.
"Si el gobierno se compromete plenamente y este compromiso incluye disponer de los recursos necesarios... esta enfermedad será contenida y confiamos en que será controlada", afirmó Heymann en conferencia de prensa.
LA OMS VA TIERRA ADENTRO
Cuatro expertos de la OMS se trasladaron el jueves a la provincia de Hebei para evaluar la capacidad de sus sistemas sanitarios para lidiar con un brote de SARS.
Hebei rodea Pekín, que registra el mayor número de casos de SARS en el mundo y alberga una población flotante de cientos de miles de trabajadores, muchos provenientes de la provincia.
En el interior de China, el temor al SARS ha provocado inclusive bloqueos de carreteras por pobladores que tratan de impedir la llegada de personas desde Pekín. En los últimos días se ha informado de al menos cuatro protestas contra los centros de cuarentena en los que están varios millares de chinos.
La cepa del virus asociado del SARS surgió a finales del año pasado en el sur de China y se ha propagado por diversas partes del mundo debido a los viajeros.
La recomendación de la OMS de no viajar a Taipei se produjo mientras las autoridades de Taiwán daban cuenta de otros 22 casos probables, que elevaban a 360 el total de infectados en esa isla, la tercera cifra después de China y Hong Kong. El número de muertos se mantiene en 13.
RUSIA CIERRA PASOS FRONTERIZOS
Rusia, con 3.600 kilómetros de frontera con China, ha cerrado algunos pasos fronterizos en el lejano oriente para tratar de impedir el ingreso de la epidemia y dijo que consideraba suspender "todos los viajes a aeropuertos de China, incluyendo Hong Kong y Taiwán".
China dijo el jueves que el mes pasado había castigado a más de 120 funcionarios por encubrir la magnitud del brote de SARS y por fracasar en la prevención del virus, que provoca síntomas iniciales parecidos a los de la gripe, informó el jueves la agencia noticiosa Xinhua.
Funcionarios de 15 provincias y grandes ciudades fueron despedidos, suspendidos de sus puestos, degradados, o recibieron reprimendas por no haber cumplido con su trabajo, haber demorado la información, o haber encubierto la cantidad de infecciones y muertos por la enfermedad.
Hong Kong reportó el jueves cuatro muertes más y siete nuevos casos, el número más bajo de infecciones desde que surgió el brote epidémico.
Pero mientras la epidemia parece estar bajo control fuera de China, ya ha tenido impacto en las economías asiáticas.
El primer ministro de Singapur, Goh Chok Tong, dijo el miércoles que la epidemia frenará el crecimiento económico de Asia oriental este año entre medio punto y un punto porcentual. En total son 27 los muertos por SARS en Singapur, donde no se han registrado casos nuevos en los cuatro últimos días.
El primer ministro chino Wen Jiabao ha advertido también que SARS tendrá un impacto "severo" en la sexta economía mundial.
La epidemia de SARS ha golpeado a las aerolíneas, el turismo, la hotelería y los negocios de restaurantes en Asia y ha forzado a cancelar o posponer torneos deportivos y acontecimientos de negocios y culturales.