Astronautas niegan haber provocado caída libre de la nave Soyuz

MOSCU.--- Los astronautas estadounidenses Ken Bowersox y Don Pettit rechazaron las acusaciones de funcionarios rusos de haber provocado por error la caída libre de la nave Soyuz en la que regresaron a la Tierra el pasado domingo.
En la primera rueda de prensa tras su regreso, los astronautas confirmaron que a bordo de la Soyuz hay dispositivos para optar por la caída libre, pero negaron haber activado por error esta variante, que se utiliza como último recurso para regresar a la Tierra.
"El botón existe, pero permanece bloqueado, y nosotros estábamos debidamente instruidos (para no tocarlo)", afirmó Bowersox.
Tras permanecer 161 días en la Estación Espacial Internacional (ISS), Bowersox, Pettit y su colega ruso Nikolái Budarin aterrizaron aparatosamente el pasado domingo en la estepa kazaja a casi 500 kilómetros del punto previsto.
Por razones desconocidas, el sistema automático que controlaba el descenso dejó de funcionar y la cápsula se precipitó hacia la Tierra en caída libre, en el llamado régimen balístico, el más duro para los tripulantes.
Yuri Semiónov, director de la corporación espacial "Energuia", fabricante de las Soyuz, dijo después del aterrizaje que uno de los astronautas estadounidenses había apretado un botón erróneo, lo que "confundió al ordenador encargado del programa de descenso", que "debió haberse vuelto loco".
Además, durante el descenso el Centro de Control de Vuelos Espaciales ruso perdió durante dos horas la comunicación radial con la nave, y tampoco funcionó el sistema autónomo emisor de señales.
Budarin, quien estuvo al mando de la Soyuz durante el regreso, confirmó las palabras de sus colegas norteamericanos y aseguró que éstos no efectuaron ninguna operación fuera de las previstas en el programa de vuelo.
"Por ahora, es difícil sacar conclusiones. La tripulación no hizo ninguna operación que pudiera provocar el descenso de la cápsula en caída libre", dijo Budarin en la Ciudad de las Estrellas, cerca de Moscú.
"Exactamente un minuto antes de entrar en la atmósfera, el régimen automático en que descendía la cápsula se cambió por el balístico", reveló.
En lo que puede ser una pista para esclarecer lo ocurrido, Budarin admitió que durante el descenso notó que "estaba conectado el sistema Kurs", que se utiliza para enganchar automáticamente estas naves rusas con la ISS.
"Las causas exactas de lo que pasó con la cápsula las deben esclarecer los especialistas", subrayó el cosmonauta ruso.
En lo que se refiere a la pérdida de las comunicaciones, Budarin explicó que durante el descenso establecieron contacto radial con uno de los aviones de la flotilla de rescate y que minutos después este enlace se cortó.
"Perdimos el contacto radial tras la ruptura de algunas cuerdas de los paracaídas que, a su vez, rompieron la antena de comunicación", explicó.
Los cosmonautas refutaron además las versiones sensacionalistas aparecidas en la prensa según las cuales los equipos de rescate los hallaron cuando estaban recogiendo flores.
"No había tulipanes sino sólo hierba; pudimos caminar durante una hora y media después del descenso, aunque antes nos movimos a gatas en torno a la cápsula", aclaró Budarin.
Para restar importancia a los contratiempos que afrontaron los cosmonautas, la Agencia Espacial Rusa Rosaviakosmos dijo hoy que el descenso de las naves rusas en "régimen balístico" forma parte del programa de vuelo junto a los modos automático y manual.
Según Rosaviakosmos, en la historia de la cosmonáutica rusa sólo han ocurrido dos descensos "balísticos", de una nave pilotada y de otra no tripulada.
El precedente con la nave pilotada ocurrió en 1965, cuando la Vosjod-2 con Pável Beliáyev y Alexéi Leónov dejó de obedecer las órdenes y los cosmonautas tuvieron que tomar el mando y aterrizar en la taiga siberiana a mil kilómetros del lugar previsto.
Pero el diario "Komsomoslkaya Pravda" afirmó hoy que hubo al menos otros dos descensos balísticos de naves rusas con cosmonautas.
Uno de ellos en 1971 con la Soyuz-18-1, en la que viajaban Vasili Lazárev y Oleg Makárov, y posteriormente en 1979 con la Soyuz-33 con los cosmonautas Nikolái Rukavishnikov y Georgui Kakálov a bordo.