Completada toda la secuencia del "libro de la vida"

LONDRES.---La secuencia del genoma humano, o "libro de la vida", ha sido completamente descifrada por los científicos, lo que abre la puerta a futuros avances en la lucha contra enfermedades como el cáncer o la diabetes.
Dos años antes de lo previsto, el 99,999 por ciento del mapa genético humano ha sido descodificado por un consorcio público formado por expertos de seis países, entre ellos el Reino Unido y EEUU, a unos días de que se cumpla el 50 aniversario del descubrimiento de la estructura en hélice del ADN.
Sólo quedan sin conocer escasísimas lagunas que los científicos consideran demasiado caras de llenar.
"Es indiscutible que nos hemos embarcado en uno de los capítulos más excitantes del libro de la vida", indicó Allan Bradley, profesor del Wellcome Trust Sanger, el único instituto británico que ha tomado parte de este esfuerzo internacional.
Ese instituto ha descifrado un tercio de la secuencia del genoma humano, lo que significa la mayor contribución realizada por una sola institución a este proyecto público.
Escondidos en la maraña del Acido Desoxirribonucleico (ADN) se encuentran los genes y 3.000 millones de pares de bases, o aminoácidos, entrelazados en la larga espiral que forma los cromosomas.
Los genes contienen información fundamental y de ellos se concluye, por ejemplo, que las diferencias físicas o el color de la piel de los humanos apenas tienen relevancia en la complicada estructura del ADN.
El ser humano está formado por unos 30.000 genes, apenas tres veces más de los que contienen organismos menos complejos como los gusanos o la mosca de la fruta.
La complejidad de los seres humanos viene dada, sin embargo, por los cientos de miles de proteínas que lo conforman, pues un solo gen puede producir hasta 98.000 proteínas.
Los científicos que anunciaron este importante descubrimiento quisieron ser cautos al alertar de que no habrá "avances cruciales" inmediatos y que la descodificación del mapa del genoma humano es sólo un primer paso.
"Es un poco como el primer intento de avanzar desde un casete de música de demostración hasta un CD clásico", indicó Jane Rogers, del Instituto Wellcome Trust Sanger.
Este "libro de la vida" o mapa genético permitirá en un futuro descubrir tratamientos para enfermedades hasta ahora incurables o hereditarias, tratar genes defectuosos o recetar medicinas específicas según el código genético de cada persona.
El Proyecto Genoma Humano fue lanzado a bombo y platillo en junio de 2000 por el entonces presidente de Estados Unidos, Bill Clinton, y el primer ministro británico, Tony Blair.
El proceso ha estado rodeado de rivalidad, pues una compañía privada, Celera Genomics, produjo una secuencia alternativa del genoma humano que, en gran parte, ayudó a acelerar la investigación del consorcio público, junto al uso de avanzados ordenadores.
El borrador del genoma ha sido utilizado ya por científicos de 120 países, que han obtenido la información por internet, pues ha estado disponible desde que se presentó.
Uno de los objetivos de este proyecto es identificar los genes que predisponen a las personas a padecer la diabetes del tipo II, una enfermedad que afecta a una de cada veinte adultos de más de 45 años.
"El uso del mapa que ha sido puesto a disposición de los científicos, de forma gratuita, y de la información de la secuencia nos ha permitido acercarnos al gen del cromosoma 20 que posiblemente ha sido alterado en la diabetes del tipo II", dijo a la BBC Francis Collins, director del Instituto de Investigación del Genoma Humano, con sede en EEUU.
Este importante anuncio ha sido realizado a pocos días de que una solemne cena en Londres conmemore el 50 aniversario del descubrimiento de la estructura del ADN, considerado el gran hallazgo científico del siglo XX.
Ese descubrimiento fue publicado en la revista médica británica "Nature" el 25 de abril de 1953.