EEUU ataca a la Guardia Republicana al sur de Bagdad

SUR DE IRAQ.--- Las fuerzas invasoras estadounidenses y británicas atacaron el lunes a las tropas de la Guardia Republicana iraquí que defienden las afueras de Bagdad, mientras comenzó, con algunas dificultades, la operación de ayuda humanitaria en el sur del país árabe.
Mientras Bagdad y otras ciudades iraquíes soportaban el quinto día de feroces bombardeos, el primer ministro británico, Tony Blair, dijo en Londres al Parlamento que las tropas de avanzada estadounidenses estaban muy cerca de la capital iraquí y anticipó una pronta batalla crucial.
"Las fuerzas de la coalición, lideradas por el 5to. Cuerpo de Estados Unidos está en camino a Bagdad. Mientras nosotros hablamos, ellos están a unos 95 kilómetros al sur de Bagdad, cerca de Karbala", dijo Blair al parlamento.
"Dentro de poco, cerca de esta posición actual, chocarán con la División Medina de la Guardia Republicana iraquí, que defiende la ruta hacia Bagdad. Ese será un momento crucial", agregó.
Informes posteriores sugirieron que la batalla con una división de élite de la Guardia Republicana del presidente iraquí, Saddam Hussein, había comenzado después que una flota de helicópteros de ataque estadounidenses atacara las posiciones de los soldados iraquíes.
"Con un ataque de helicópteros, las fuerzas de la coalición entraron en acción contra las tropas de la división Medina de la Guardia Republicana", dijo el general mayor Stanley McChrystal, vicedirector de operaciones del Estado Mayor Conjunto de las fuerzas armadas estadounidenses.
Los militares estadounidenses reconocieron haber perdido un helicóptero. La televisión iraquí luego mostró a dos hombres que, dijo, pertenecían a la tripulación de un helicóptero Apache norteamericano.
En Bagdad, el viceprimer ministro Tareq Aziz dijo el lunes que los líderes de su país están "en buena forma" y que el presidente Saddam Hussein está en "pleno control del ejército y del país".
Aziz, quien hizo estas declaraciones en una conferencia de prensa en la capital iraquí, desestimó las afirmaciones británicas y estadounidenses acerca de que se hubiera una planta en la que potencialmente se podrían fabricar armas químicas.
Las advertencias de una posible crisis humanitaria en Iraq aumentaron debido a que los enfrentamientos en el sur del país provocaron demoras en la llegada de la ayuda necesaria, mientras aumentó la escasez de agua en Basora, la segunda ciudad iraquí.
En Nueva York, el secretario general de las Naciones Unidas, Kofi Annan, instó a que se tomen medidas urgentes para asegurar que Basora, que tiene unos dos millones de habitantes, cuente con suficiente agua.
En tanto los cancilleres árabes condenaron la guerra y pidieron la inmediata retirada de los soldados invasores, pero no llegaron a prohibir a los estados árabes que ayuden a las fuerzas lideradas por Estados Unidos.
En una resolución al final de una reunión en El Cairo, contra la que sólo Kuwait presentó algunas reservas, los ministros sólo reiteraron que los estados árabes, algunos de los cuales dan refugio a las fuerzas estadounidenses, deberían "desistir de participar" en cualquier ataque.
El comunicado dijo que los estados árabes también le pedirán al Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas que se reúna con urgencia para parar la guerra.
En la sede de la ONU en Nueva York, el embajador de Siria, Mikhail Wehbe, dijo que los representados de los países árabes decidieron pedir la reunión de emergencia del Consejo como acordaron sus cancilleres.
El actual presidente rotativo del grupo árabe es el embajador iraquí, Mohammed Aldouri, quien pretende escribir una carta al Consejo esta noche solicitando la reunión.
Wehbe dijo que el grupo árabe decidió pedir "una reunión de emergencia del Consejo de Seguridad para discutir el tema de la invasión estadounidense-británica de Iraq y solicitar el inmediato retiro de las tropas del territorio iraquí".
PROMETIDA AYUDA EN POCOS DIAS
Estados Unidos ha dicho que en pocos días comenzará a entregar la ayuda prometida a la población civil iraquí mientras asegura el control necesario en los puertos y rutas para llevar a cabo esa misión, además de trata de reforzar su control en las ciudades y pueblos por donde avanzaron las fuerzas de invasión.
Al menos seis fuertes explosiones sacudieron Bagdad el lunes provocando grandes bolas de fuego, informó el corresponsal de Reuters Nadim Ladki.
El general estadounidense al mando de la invasión a Iraq dijo el lunes que sus fuerzas se están acercando a la zona donde se concentra el poder de Saddam Hussein en Bagdad y sus alrededores.
El comandante Tommy Franks calificó la resistencia iraquí de "esporádica" y dijo que sus fuerzas habían evitado intencionalmente formaciones enemigas en su marcha hacia Bagdad.
"El progreso hacia nuestros objetivos ha sido rápido y en algunos casos dramático", dijo Franks, a pesar de una serie de golpes que sufrieron las tropas invasoras en las últimas 24 horas, entre los cuales se incluyen la captura de los primeros soldados estadounidenses como prisioneros de guerra y la pérdida de un helicóptero.
Estados Unidos, con el apoyo de Gran Bretaña, lanzó la guerra para derrocar a Hussein y destruir el presunto arsenal de armas químicas, biológicas y nucleares que, dicen los norteamericanos, está escondiendo Iraq. Bagdad dice que no cuenta con armas de exterminio, y éstas hasta el momento no han sido encontradas.
Un funcionario estadounidense dijo que el presidente George W. Bush tenía previsto reunirse el miércoles o jueves con Blair, el primer encuentro entre ambos desde el inicio de la guerra.
Los mercados financieros comenzaron a tomar en cuenta la posibilidad de que la guerra sea más larga de lo esperado. Las acciones fueron golpeadas, lo que provocó que los inversionistas regresaran a la seguridad de los bonos. Los precios del petróleo y del oro subieron, mientras que el dólar cayó.
Mientras tanto, Hussein dijo el lunes que las tropas enviadas para derrocarlo quedaron atrapadas en Iraq tras cinco días de guerra.
Hussein, quien fue mostrado dos veces por la televisión iraquí en el día, elogió a sus comandantes y combatientes que han frenado el avance de las fuerzas estadounidenses y británicas en algunos lugares y les dijo que los invasores los subestimaron.
"El enemigo está atrapado en las tierras sagradas de Iraq (...) Valientes combatientes, golpeen a su enemigo con todas sus fuerzas", declaró Hussein, vestido de uniforme militar, leyendo un comunicado desde un podio. "Sean pacientes, la victoria viene en camino".
Hussein elogió la férrea resistencia iraquí en el puerto sureño de Umm Qasr. Más bombas estremecieron Bagdad antes y después del discurso.
Hussein también dijo que la "victoria está muy cerca" en Basora, en el sur de Iraq, donde los tanques estadounidenses y británicos todavía intentaban asegurar la zona.
El líder iraquí instó a los defensores de Bagdad y de la norteña ciudad de Mosul, golpeada por persistentes ataques aéreos el lunes, a mantenerse firmes.
El mensaje de 20 minutos fue probablemente grabado, como la mayoría de los discursos de Hussein. Expertos creen que el hombre que lo pronunció fue el presidente iraquí y no un doble.
Sus referencias a batallas recientes aparentemente fueron calculadas para poner fin a las especulaciones sobre su muerte desde que comenzó la guerra con ataques aéreos contra Bagdad que tuvieron como objetivo darle muerte.
El ministro iraquí de Información, Saeed al-Sahaf, dijo que 62 personas habían muerto en las 24 últimas horas. Más de 400 resultaron heridas, casi la mitad de ellas en la capital iraquí, dijo.
En Damasco, la agencia oficial de noticias siria dijo que cinco personas murieron y al menos 10 resultaron heridas cuando un misil disparado por un avión estadounidense hizo impacto en un autobús que transportaba a sirios que regresaban al país procedentes de Iraq. Estados Unidos confirmó el incidente.