Combate por Iraq no es tan fácil como parece

CAMPAMENTO DE AS SAYLIYA, Qatar.--- Las imágenes de televisión de tanques atravesando las arenas del desierto hacen que la invasión a Iraq parezca tan fácil como quitarle un dulce a un niño, pero las más duras batallas de esta guerra están aún por venir.
"Todavía no hemos visto un combate de envergadura entre grandes grupos de tropas", dijo Tim Ripley, del Centro de Estudios de Defensa en la Universidad de Lancaster, en Gran Bretaña. "Hasta que uno vea eso, uno simplemente no puede juzgar la disposición de los iraquíes a combatir".
Un comandante estadounidense de alto rango en el Golfo pronosticó una rápida victoria en la guerra contra Iraq, y un portavoz militar británico señaló que las fuerzas aliadas podrían estar en Bagdad en tres o cuatro días.
Pero el cuartel general en Qatar del Comando Central de Estados Unidos impuso una suspensión a las noticias sobre las operaciones
Combinando optimismo, falta de detalles sobre las operaciones militares y un cuidadoso control sobre las imágenes del rápido avance de las tropas, los aliados pretenden intimidar y confundir a los iraquíes.
Pero mientras el mundo observa a los soldados estadounidenses perfectamente formados internarse en el país, es probable que las operaciones más desordenadas no sean reveladas al público.
FOCOS DE RESISTENCIA
Nadie predijo mucha resistencia a las fuerzas estadounidenses y británicas en el desierto del oeste de Iraq, donde las tropas del presidente Saddam Hussein fueron eludidas en la Guerra del Golfo de 1991.
Iraq había dejado en claro antes de que comenzaran las hostilidades que su Guardia Republicana sería retirada a los pueblos y ciudades para arrastrar a sus oponentes a impredecibles y peligrosos combates urbanos.
"No me sorprende que hayan encontrado poca resistencia hasta ahora. Es consistente con la afirmación de Iraq de que no combatirán en el desierto, sino en Bagdad", dijo Jacob Beltran del Instituto Francés de Relaciones Internacionales.
Pero ya se han registrado focos de resistencia en el sur del país, donde las poco preparadas tropas de Hussein deben lidiar con defensas pulverizadas por ataques de Estados Unidos y Gran Bretaña realizados durante varios meses en la zona de exclusión.
Mientras la Tercera División de Infantería de Estados Unidos avanzó el viernes desde Kuwait por lo menos unos 150 kilómetros en Iraq y los comandos británicos tomaron la península de Faw el en sur del país, los infantes de marina estadounidenses encontraron una resistencia más fuerte en el puerto de Umm Qasr.
El corresponsal de la agencia de noticias Reuters, Adrian Croft, dijo que la unidad de los marines a la que acompaña fue inmovilizada por dos horas al ingresar a Iraq debido a ataques con misiles antitanque y fuego de artillería, y sólo pudo avanzar después de pedir apoyo a la artillería británica.
"Experimentaron más resistencia en el sur de la que se esperaban", dijo John Rothrock, un coronel de la Fuerza Aérea de Estados Unidos que luchó en Vietnam, al estudio de televisión ARD de Washington. "No ha sido tan fácil como se esperaba".
MOMENTOS DECISIVOS POR DELANTE
Rothrock señaló que la coalición quiere evitar, si es posible, el demoledor ataque con unas 3.000 bombas guiadas y misiles que se esperaba para el comienzo de la campaña-- y así reducir al mínimo la muerte de civiles, que no serían bien vista en Estados Unidos donde el apoyo para la guerra es bajo.
"Van a esperar entre hoy y mañana para ver si más unidades iraquíes se rinden", dijo Rothrock.
Ripley dijo que los misiles crucero que bombardearon Bagdad en el amanecer del jueves, dirigidos a Saddam y su círculo más íntimo, demostraba que los aliados buscan una clara victoria al decapitar al estado y derrotar a sus tropas.
"Si matan a todos los hombres importantes de Saddam, el ejército o la Guardia Republicana quedarán sin liderazgo y podrían ser persuadidas para que se rindan", dijo.
Un oficial estadounidense de defensa dijo que aunque el Pentágono estaba satisfecho con el rápido avance terrestre, los ataques aéreos masivos aún eran parte del plan de batalla.
"No creo que a nadie le sorprenda el avance en el sur, pero podría cambiar cuando se acerquen a Bagdad", dijo a Reuters el oficial.
Beltran dijo que podría haber momentos decisivos tan pronto como en dos o tres días.
"O el régimen habrá caído para ese entonces, o estará intacto y deberemos prepararnos para una batalla en Bagdad contra las tropas de élite de Saddam que sería más riesgosa".
Señaló tres áreas de riesgo: un cerco al estilo "Stalingrado" en Bagdad, que Iraq recurra a armas biológicas o químicas, o una escalada de violencia por todos lados con combates entre turcos y kurdos en el norte o un ataque iraquí contra Israel.
En los cuarteles de la coalición en Qatar, el capitán de grupo británico Al Lockwood habló mucho el viernes pero no dejó nada en claro: "El engaño siempre es parte del plan militar", comentó.
Pero un mensaje en una fotografía colgada afuera de la oficina de prensa británica en Qatar lo decía todo: "Si se encuentra en medio de una pelea limpia se debe a que no planeó adecuadamente su misión".(Con colaboración adicional de Emma Thomasson en Berlín y Mark John en París)