NASA admite que quizá nunca se sepa causa de la tragedia

Washington.---- La NASA admitió que es posible que nunca se lleguen a conocer las causas de la tragedia del transbordador Columbia, que el sábado se desintegró poco antes de aterrizar en el Centro Espacial Kennedy tras una misión de 16 días.
"Podría suceder que nunca podamos recoger las pruebas que nos permitan saber qué sucedió", dijo Ron Dittermore, director del programa de transbordadores de la agencia espacial, en una conferencia de prensa desde el Centro Espacial de la NASA en Houston (Texas).
Sin embargo, reiteró que los equipos de investigación de la NASA continuarán sus tareas de recolección de los restos de la nave que cayeron principalmente sobre Texas y Luisiana 16 minutos antes del aterrizaje.
Los siete tripulantes de la nave, que estaba a punto de concluir una exitosa misión científica de 16 días, perecieron en la tragedia.
"Queremos tener hasta las más pequeñas evidencias, documentación, declaraciones de testigos y evidencia física que haya caído para armar el rompecabezas y tratar de identificar el origen de la tragedia", había dicho poco antes Bill Readdy, director adjunto de vuelos tripulados de la NASA.
Las investigaciones se han centrado en un fragmento que se desprendió del cohete impulsor cuando la nave inició su misión desde Cabo Cañaveral el pasado 16 de enero.
Según Dittermore, ese trozo tenía un diámetro de más o menos 70 centímetros con un peso de poco más de un kilogramo.
Pero el director del programa de transbordadores de la NASA señaló que es poco probable que ésa haya sido la causa porque debido al ángulo de impacto, éste no habría causado un daño estructural importante al vehículo, que entró en operaciones hace 22 años.
Dittermore manifestó que ese incidente fue analizado en varias ocasiones por los expertos, "los cuales llegaron a la determinación de que no representaría un peligro para la nave o la tripulación".
"No hubo reservas de ningún tipo entre los expertos" respecto a esa conclusión, dijo Dittermore cuando se le consultó sobre versiones de que expertos de la NASA habrían advertido sobre un presunto peligro para la nave como resultado del desprendimiento.
Aun cuando admitió que "es como buscar una aguja en un pajar", el ejecutivo de la NASA señaló que tal vez se podría hallar alguna pista en las baldosas de cerámica que se esparcieron sobre una amplia área de Texas.
Las baldosas protegen a la nave del intenso calor causado por la fricción del reingreso en la atmósfera.
En esa búsqueda participan equipos de la agencia espacial y de la Oficina Federal de Investigaciones (FBI), además de las policías locales.
El alguacil del condado de Nacogdoches, cerca de Dallas (Texas), Thomas Kerss, reveló que una sección de la cabina del Columbia fue identificada entre más de 1.200 piezas encontradas hasta ahora.
Señaló que ese fragmento mide alrededor de 2,25 metros de largo por 2,10 de ancho.
"Hemos encontrado una sección de la cabina que tiene aproximadamente ese tamaño", dijo.
Kerss señaló que sus agentes también están investigando el posible hallazgo de restos de los tripulantes.
La búsqueda del origen de la tragedia también se ha dirigido a los bruscos aumentos de la temperatura que se registraron en el sector izquierdo de la nave poco más de una hora antes del momento previsto para el aterrizaje, y cuando el Columbia sobrevolaba territorio de California hasta Texas, donde se desintegró.