Luz verde para Libertadores con menos premios y muchas ilusiones

BUENOS AIRES.---Con un monto global de premios recortado el 30 por ciento en relación al del año pasado, pero con las expectativas de los 32 equipos participantes por las nubes, comenzará el martes la edición de 2003 de la Copa Libertadores de América, el máximo torneo continental de clubes.
El partido entre el brasileño Gremio y el mexicano Pumas UNAM abrirá una competición en la que el Olimpia paraguayo vestirá el ropaje del campeón defensor, que pondrá en juego con equipos de su país, de Argentina, Brasil, Bolivia, Colombia, Chile, Ecuador, México, Perú y Uruguay.
Debido al fuerte impacto de la crisis económica en la publicidad, los patrocinadores del torneo pagarán en 2003 un total de 20 millones de dólares, contra 29 millones aportados el año pasado, lo que ha obligado a una reducción en los premios en cada una de las etapas del certamen.
Con los nuevos valores, cada uno de los 32 equipos participantes recibirá 105.000 dólares por los partidos que juegue en casa, lo que supondrá un ingreso global de 315.000 dólares en la primera fase.
En la segunda, a cada club ingresarán 140.000 dólares en los encuentros como local, en la tercera 180.000 y en las semifinales 250.000, mientras que el campeón se alzará con 600.000 dólares y el subcampeón con 300.000.
El campeón se adjudicará, además, un millón de dólares que ofrece al ganador la automotriz japonesa Toyota, que auspicia el torneo desde 1998, por lo que el que gane la Libertadores 2003 se embolsará la cifra de 2.485.000 dólares.
En lo estrictamente futbolístico, la Copa Libertadores de América promete deparar muchas emociones y sorpresas.
Argentina estará representada por el Boca Juniors, que buscará su quinto título; el River Plate, que irá por el tercero; el Racing Club, que intentará repetir su conquista de 1967; y el Gimnasia y Esgrima La Plata, un debutante absoluto en esta competición.
El Santos, campeón de la Liga brasileña; el Corinthians, titular de la Copa de Brasil; el Paysandu, ganador de la Copa de los Campeones; y el Gremio, tercer clasificado en el Campeonato Brasileño, buscarán que la bandera del último campeón mundial de selecciones flamee en lo más alto al final de esta edición de la Libertadores.
Con el ánimo de volver al primer plano internacional y cambiar las malas actuaciones de los últimos años, aparecen los uruguayos Peñarol y Nacional, que juntos acumulan ocho títulos de la Copa Libertadores y que en 2003 estarán acompañados por el Fénix, un equipo menor que se estrena en el torneo con ganas de "dar que hablar".
Gracias al título del Olimpia en 2002, el fútbol paraguayo ha colocado cuatro equipos en esta edición: el campeón defensor, el Libertad -que participará por cuarta vez-, el 12 de Octubre -en su segundo año copero consecutivo- y el popular Cerro Porteño, que atraviesa uno de sus peores momentos deportivos e institucionales.
El Colo Colo, con el sonado regreso de Iván Zamorano, intentará, como lo hizo en 1991, llevar para Chile su segundo título de la Libertadores, un complicado objetivo con el que seguramente también sueñan "los zorros" del Cobreloa y los "pirulos" de la Universidad Católica.
Por Bolivia jugarán el Bolívar, actual campeón del fútbol de ese país y que ha participado 20 veces en la Copa Libertadores, el Oriente Petrolero y el The Strongest, segundo y tercero, respectivamente, de la pasada Liga.
Los peruanos, por su parte, apuestan todas sus fichas a los tres equipos "grandes" de la Liga de ese país: el campeón Sporting Cristal, el subcampeón Universitario de Deportes y el Alianza Lima.
México quiere seguir haciendo ruido en el torneo, al igual que en los últimos años, con el Cruz Azul, que al mando de Mario Carrillo busca igualar el subcampeonato logrado en la Libertadores del 2001, y con los Pumas UNAM, que dicen presente con la dirección técnica de Hugo Sánchez.
El América de Cali, el equipo de su país que más veces jugó la Copa (16), y a cuya final llegó en cuatro oportunidades, llevará la bandera de Colombia en la competición junto al Independiente Medellín y al Deportivo Cali, en dos ocasiones subcampeón.
Los equipos ecuatorianos de mayor experiencia internacional, el Emelec, el Barcelona y El Nacional, se han clasificado en ese orden para participar en la edición 2003 de la Libertadores y buscarán ratificar el buen momento del balompié de ese país, cuya selección por primera vez jugó un Mundial en Japón y Corea 2002.
La primera fase de la Copa se disputará del 4 de febrero al 17 de abril, los octavos de final el 23 y 30 de abril, los cuartos de final el 21 y el 28 de mayo, la ronda semifinal el 4, 11 y 18 de junio, mientras que la final el 25 de junio y el 2 de julio.