Universidad Stanford investigará cáncer a partir de células madre

SAN FRANCISCO.--- La Universidad de Stanfordha anunciado un proyecto multimillonario de desarrollo de células "madre" para la investigación médica, que en opinión de algunos científicos podría conducir a la clonación de embriones humanos.
La prestigiosa Universidad de Stanford, en Palo Alto (California) se convertirá en la primera institución estadounidense de enseñanza superior en disponer de un instituto multidisciplinar que vinculará el estudio del cáncer con el de las células embrionarias y sus aplicaciones médicas.
El instituto, que se crea con una donación inicial anónima de 12 millones de dólares, será dirigido por el profesor de medicina Irving Weissman, según anunció Stanford el martes.
Como presidente de un comité de la Academia Nacional de las Ciencias, Weissman pidió este año al Senado que se permita la creación de embriones humanos como fuente de células madre, una propuesta a la que se oponen la Casa Blanca y otros sectores conservadores del país.
Portavoces de la universidad señalaron a EFE que el procedimiento -llamado "tecnología de transferencia nuclear"- no supondrá la clonación de embriones humanos.
Sin embargo, buena parte de la comunidad científica, enzarzada en una discusión de carácter técnico en torno a lo que constituye una clonación, piensa que ésta es una fina línea difícil de trazar.
"Con esta iniciativa trasladamos los frutos de las investigaciones en laboratorio a las terapias que afectan directamente a los pacientes", señaló Philip Pizzo, decano de la Facultad de Medicina de Stanford.
Weissman indicó que el Instituto se dedicará al desarrollo de nuevas series de células embrionarias que servirán como modelo para el estudio de muchas enfermedades donde la genética juega un importante papel, como la diabetes, las alergias o el cáncer.
El profesor se refirió a investigaciones que han demostrado que en algunos tipos de cáncer, como la leucemia, las células cancerígenas crecen y se comportan de manera similar a como lo hacen las células embrionarias.
Los científicos del instituto explorarán estas similitudes para después desarrollar terapias contra el cáncer, señaló Weissman.
"Lo que haremos es examinar las características comunes de dos campos que antes creíamos que estaban separados", añadió el científico.
Para ello, el instituto tratará de conseguir la colaboración de los mejores expertos en clonación que hay en el mundo.
Además, el instituto se integrará dentro de la Facultad de Medicina de Stanford, una de las mejores del país, permitiendo a los estudiantes matricularse en un programa especializado en investigación del cáncer y células embrionarias.
Las células madre que sean creadas en este instituto serán compartidas con otros científicos que se han quejado de que no existen suficientes células de este tipo para su investigación.
"Nuestro objetivo declarado es lograr el avance de la ciencia. Es un error mantenerse aparte de la acción y esperar que alguien más realice la investigación por razones políticas", dijo Weissman.
La clonación ha sido objeto de un enconado debate en EEUU que enfrenta a los grupos conservadores, que se oponen, con los sectores más liberales, que la promueven.
En abril del año pasado el presidente de EEUU, George W. Bush, señaló que los avances en la tecnología biomédica no se deben lograr a costa de la conciencia del ser humano.
"Permitir la clonación humana sería dar un paso importante hacia una sociedad en la que los seres humanos sean cultivados para conseguir repuestos y los niños sean creados siguiendo especificaciones. Eso no es aceptable", dijo.
Sin embargo, el gobernador de California, el demócrata Gray Davis, firmó en septiembre una ley que permite expresamente la investigación con las células embrionarias y la destrucción y donación de embriones.