Endeavour regresa hoy si el tiempo lo permite

WASHINGTON.--- El transbordador Endeavour regresará hoy a la Tierra tras completar con éxito una misión de 11 días de reaprovisionamiento y relevo de la tripulación de la Estación Espacial Internacional (ISS).
Sin embargo, un frente de tormentas que se aproxima sobre la zona del Centro Espacial Kennedy, en la Florida, podría forzar un aplazamiento del retorno de los tres miembros de la Expedición 5 tras una permanencia de casi seis meses en la ISS.
El descenso de la nave está previsto para las 20.48 GMT, pero de persistir el mal tiempo es posible que se postergue hasta el jueves o el viernes, cuando la situación debe mejorar, dijeron el martes fuentes de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA).
Agregaron que pese a los pronósticos desfavorables hasta ahora no se ha planteado la posibilidad de abrir pistas de descenso en California o en Nuevo México.
El Endeavour tiene combustible, energía y abastecimientos necesarios para permanecer cuatro días más en órbita, por lo cual no hay problemas en esperar una mejora de las condiciones en la Florida, señalaron.
La partida del Endeavour, la última misión del año de los transbordadores espaciales de EEUU, fue postergada en dos ocasiones; una vez debido al descubrimiento de una fisura en una línea de aprovisionamiento de oxígeno para los astronautas y la otra por mal tiempo en las zonas de descenso de emergencia en España.
"Creo que existen buenas posibilidades de aterrizar finalmente en la Florida", expresó Paul Dye, director de vuelos de los transbordadores en Cabo Cañaveral.
James Wetherbee, comandante del Endeavour, y el piloto Paul Lockhart continuaron el martes realizando pruebas de encendido de los cohetes y de movimiento de alerones que permitirán al Endeavour entrar en la atmósfera y desplazarse como un avión hasta llegar al punto de descenso.
Los otros tripulantes del Endeavour son los especialistas Miguel López Alegría, de origen español, y John Herrington, el primer estadounidense de ascendencia indio americana que llega al espacio.
López Alegría y Herrington llevaron a cabo tres caminatas espaciales durante las cuales aprovisionaron la estación Alfa con nuevos equipos e instalaron un nuevo segmento en el costado de babor del complejo en órbita.
Este es ocupado ahora por la Expedición 6, integrada por los astronautas estadounidenses Kenneth Bowersox y Donald Pettit, y el cosmonauta ruso Nikolai Budarin.
Los nuevos inquilinos, que permanecerán en la ISS hasta marzo del próximo año, sustituyeron a la Expedición 5, formada por la estadounidense Peggy Whitson y los rusos Valery Korzun y Serguei Treschev, quienes no ocultaron el martes sus deseos de terminar su larga misión.
"Aquí no tenemos bebidas carbonatadas y estamos ansiosos de volver a probarlas. Cualquier cosa que contenga hielo también será bien recibida", señaló Whitson, una bioquímica casada de 42 años.
En general la NASA prefiere esperar que las condiciones mejoren en Florida antes de decidir un descenso en los puntos de alternativa en Nuevo México o en California.
Por una parte, el traslado desde California, en el extremo sudoccidental del país, a Florida supone montar el transbordador sobre un Boeing 747 con un costo de 900.000 dólares.
Por otra, ese viaje obligaría a aplazar al menos una semana los preparativos para el lanzamiento de la próxima misión de los transbordadores a la Estación Espacial Internacional.