Beloki encuentra oro en la primera etapa ganada por el ONCE

Valencia.--- El español Joseba Beloki empezó la Vuelta a España con el maillot oro después del triunfo de su equipo, el ONCE Eroski, en la contrarreloj de 24,6 kilómetros que se disputó en Valencia, por delante del US Postal de Roberto Heras y del Kelme de Oscar Sevilla, que perdieron 14 y 15 segundos, respectivamente, mientras que Angel Casero, del Coast, cedió 39.
El ONCE cumplió el pronóstico y demostró que en esta especialidad no tiene rival, ya que domina la técnica y sus corredores actúan con perfecta sincronización.
Los hombres de Saiz marcaron 26.21 minutos, tiempo que puso al frente de la clasificación a siete corredores con Joseba Beloki de líder, quien compensó los sinsabores del año pasado, cuando se retiró entre lágrimas en Envalira.
El corredor guipuzcoano, de 29 años, necesitaba un golpe moral que le proporcionara la confianza necesaria para afrontar la Vuelta como favorito número uno y lo consiguió "con el orgullo de haber recibido la confianza y el esfuerzo de todo el equipo", que una vez más se comportó como una perfecta máquina sobre la carretera, a pesar de perder por el camino a Mikel Pradera y al checo Jan Hruska, que no pudieron aguantar el ritmo.
La etapa inaugural concentró en 15 segundos a tres de los grandes favoritos españoles. Roberto Heras y Oscar Sevilla salieron indemnes de la jornada, ambos a 15 segundos de Beloki, pero el vencedor de la Vuelta 2001, Angel Casero, regaló 39 segundos, tras una mediocre actuación de su equipo, que solo pudo ser octavo.
El US Postal se confirmó como un equipo muy competente en la lucha colectiva contra el reloj y a pesar de haber traído un grupo muy renovado respecto al del Tour, mantuvo el tipo respecto al ONCE. Además, superó al Kelme, dato significativo ante el potencial que también exhibió el conjunto de Vicente Belda. Heras y Sevilla entraron en la Vuelta con buen golpe de pedal.
Casero no tuvo la mejor tarde en su tierra y admitió que "el ONCE es el mejor", pero también advirtió que "esto no es como empieza, sino como acaba". El equipo de Juan Fernández, con siete españoles en sus filas, solo pudo ser octavo.
Peor lo hizo el Saeco del italiano Gilberto Simoni, auténtico damnificado del primer día, que cedió 1.13, un tiempo ya significativo apenas empezada la Vuelta. Los italianos terminaron decimoséptimos. El vencedor del Giro, Paolo Savoldelli, empezó arrastrado por el hundimiento del equipo Alexia, último a 2.38.
La segunda etapa, y primera en línea, unirá Valencia y Alcoy a través de 144,7 kilómetros. En 2001 la localidad alicantina fue una rampa de lanzamiento hacia el alto de Aitana.
En esta ocasión los corredores se encontrarán con dos puntos calientes que pueden ser importantes, dada su estratégica posición en el recorrido. A los 77 kilómetros afrontarán el Alto del Portillol, de primera categoría, situado a 770 metros de altitud.
Concentaina y Alcoy serán puntos de referencia, ya que la carrera finalizará con un circuito espectacular con la subida al alto de El Revolcat. Los equipos tendrán que trabajar muy atentos.