Agassi y Sampras en "final soñada"

Nueva York,.--- El tenista estadounidense Andre Agassi venció al australiano Lleyton Hewitt en las semifinales del Abierto de Estados Unidos por 6-4, 7-6 (7-5), 6-7 (1-7) y 6-2, y este domingo se enfrentará en una "final soñada" con su eterno rival, Pete Sampras.
Ni el más optimista de los aficionados al tenis pudo haber previsto una final más llena de emoción y significado para el Abierto estadounidense de este año.
Esto no sólo por la gran rivalidad que siempre ha existido entre Agassi y Sampras, sino también porque con los 31 años de Sampras y los 32 de Agassi, pocos esperaban que ambos tenistas pudieran llegar una vez más a lo más alto del tenis mundial.
Como si el tiempo hubiese retrocedido 5 ó 10 años, la final de mañana enfrentará a dos leyendas del tenis, por un lado Sampras, el jugador que con trece títulos de Grand Slam es el que más ha ganado en la historia y para la crítica uno de los mejores, si no el mejor, tenistas de todos los tiempos.
Y por el otro lado, Agassi, ganador de siete Grand Slams y uno de los pocos tenistas que ha conseguido ganar los cuatro torneos principales de Australia, Wimbledon, Roland Garros y el Abierto de Estados Unidos.
La rivalidad de Agassi y Sampras alcanzó niveles de leyenda en la década de los 90, cuando ambos dominaban de manera absoluta el circuito y se enfrentaban regularmente en las finales de los torneos más importantes.
Pero en los últimos años, primero por el bajón de Agassi y más tarde el mal rendimiento de Sampras, que no ha podido ganar un torneo desde julio del 2000, los encuentros entre ambos se han hecho más escasos y no tan significativos como antaño.
Por eso la final de mañana es un verdadero sueño hecho realidad para todos los fanáticos del tenis que pensaron que ambos tenistas nunca volverían a verse las caras, menos en la final de un Gran Slam.
"Más que lo que podamos ganarle al otro, el juego de mañana será más bien un brindis por el pasado, porque éste va a ser un gran día", dijo Agassi.
"No podría estar más emocionado que lo que estoy", agregó Agassi, quien reconoce haber jugado "algunos de los mejores partidos de mi vida contra Sampras" y que "en mi carrera no ha habido nada cómo jugar contra Pete Sampras".
El choque de estilos entre Sampras, uno de los mejores jugadores de saque y volea de la historia, y Agassi, poseedor de la mejor devolución en el tenis, ha permitido que sus partidos siempre estén marcados por la genialidad.
"Son dos estilos distintos y eso permite que muchos aspectos del juego se revelen", explica Agassi, quien señala que tras el partido de mañana "uno de los dos va a estar mas desilusionado que el otro, pero el deporte ganará".
Por su parte Sampras señaló, antes de conocer el resultado del juego de Agassi y Hewitt, que "si juego la final contra Andre será un gran momento para los dos, para el deporte. Dos jugadores viejos, rivales por muchos años... Salir a jugar con él sería algo único, especial".
Sobre las posibilidades de que se trate de la última final de un Grand Slam que disputen, Sampras reconoció que "los dos estamos conscientes de ello, al menos yo lo estoy. A lo mejor podría pasar que nos encontremos en otra final de Grand Slam, pero el juego es mucho más duro hoy de lo que era hace cinco años".
Sampras y Agassi se han enfrentado en 33 ocasiones, incluyendo cuatro finales de Grand Slams.
"Tú escuchas toda esta discusión acerca de Pete, y algunas personas que opinan deberían tener más respeto por lo que él ha logrado", dijo Agassi respecto a los comentarios de expertos, periodistas e incluso algunos tenistas, que hablan de que Sampras haría mejor retirándose, a la luz del malísimo año 2002 que llevaba hasta ahora.
"En mi interior yo apoyaba a Pete, porque creo que es justo que alguien que ha logrado tanto como él merece jugar tenis en sus propios términos, independientemente de cuáles sean sus resultados", concluyó Agassi