Hallan por qué cáncer de mama se torna resistente al tamoxifeno

LONDRES.--- Científicos descubrieron por qué algunas pacientes con cáncer de mama no responden al fármaco tamoxifeno, un hallazgo que podría mejorar el tratamiento y salvar vidas de una enfermedad que afecta a un millón de mujeres en el mundo cada año.
El tamoxifeno es el fármaco de mayor prescripción para el cáncer de mama y se dice que es el que mejor índice de supervivencia presenta para mujeres con la enfermedad.
A las pacientes con cáncer de mama y con tumores receptores de hormonas se les administra rutinariamente el fármaco, pero no funciona en todas.
Científicos del centro de Investigación de Cáncer en el Reino Unido dijeron recientemente que habían hallado una alteración en una molécula que explica el porqué de esta resistencia, y están desarrollando una prueba estándar para detectar qué pacientes no responden al fármaco y podrían beneficiarse de terapias alternativas.
"Cuando se da tamoxifeno a los pacientes, la única forma de cuantificar la respuesta es ver si el tumor sigue creciendo o no. Si se puede determinar cómo responderá la paciente, se podría tratar con tamoxifeno o un tratamiento más adecuado para salvar la vida", dijo Simak Ali, que trabaja en el Colegio Imperial de Londres.
El tamoxifeno actúa neutralizando la acción de la hormona femenina estrógeno, que estimula el crecimiento del tumor mamario. El fármaco bloquea la función del receptor del estrógeno (RE), en el que cerca de la mitad de los tumores de mama confía para su crecimiento.
Los estudios han revelado que es eficaz para tratar el cáncer de mama en fase inicial y avanzada, particularmente en mujeres mayores de 50 años que tienen más probabilidades de desarrollar la enfermedad.
Sin embargo, el fármaco también puede aumentar el riesgo de desarrollar una forma rara de cáncer del útero.
Tras estudiar el RE, Ali y su equipo se percataron de que parte de la molécula se altera en algunas mujeres y, en lugar de ser bloqueada por el tamoxifeno, se hace más activa.
La investigación se publicó en la revista Oncogene.
"La alteración química, al parecer, cambia la molécula del RE a un estado completamente diferente, donde se torna inmune a los efectos inhibitorios del tamoxifeno", comentó Ali.
"Es importante que aprendamos a identificar a las mujeres que no van a responder al fármaco", añadió.
Además de señalar el cambio en la molécula, Ali y su equipo desarrollaron anticuerpos que se adosan a la molécula del RE alterada, lo que permite a los médicos detectarla.
Los investigadores están desarrollando una prueba diagnóstica que identificará el receptor del RE durante una biopsia estándar para que el tratamiento pueda diseñarse de acuerdo con las necesidades de la paciente y no se desperdicie el tiempo precioso al prescribir fármacos inadecuados.
"Vamos a terminar esencialmente haciendo tratamientos personalizados", explicó.
El cáncer de mama es el cáncer más común entre las mujeres, pero la enfermedad es rara en mujeres menores de 30 años.
Tres cuartas partes de los casos se presentan en mujeres mayores de 50 años. La postergación de la maternidad, no tener hijos, la pubertad temprana, la menopausia tardía y los antecedentes familiares, son factores de riesgo de la enfermedad.