Millonario Fossett logra vuelta al mundo, en solitario, en globo

SAN LUIS.--- El millonario estadounidense SteveFossett logró, después de cinco intentos fallidos, su sueño de ser la primera persona en dar la vuelta al mundo, en solitario, en su globo "Spirit of Freedom".
La hazaña culminó a las 13.40 GMT del martes, cuando el aerostato de Fossett cruzó la línea de los 117 grados de longitud Este, sobre Australia, según informaron miembros de su equipo, en el centro de control del vuelo en San Luis (Misuri, EEUU).
"Después de todos los riesgos y del tiempo transcurrido, en este sexto intento lo he logrado y estoy muy satisfecho", declaró Fossett en una conversación por radio, entrecortada, que mantuvo desde el globo con sus colaboradores en el centro de control.
En 1999, otro artefacto similar al de Fossett, el Breitling Orbiter III, logró superar uno de los últimos retos de la aeronáutica: la vuelta al mundo en globo sin escalas, en 21 días, después de recorrer más de 48.000 kilómetros.
Sin embargo, en esa oportunidad los aeronautas fueron dos: el suizo Bertrand Piccard y el británico Brian Jones.
El millonario estadounidense, ahora, consiguió la misma hazaña, pero viajando en solitario.
Los más de 20 globos que en los últimos años intentaron dar la vuelta al mundo, son muy diferentes al que utilizó Etienne Montgolfier en 1783, cuando sorprendió a todos con un artefacto que, lleno de aire caliente, fue capaz de recorrer por el aire casi dos kilómetros y medio.
Hoy, la tela impermeabilizada con brea, la barquilla de juncos entrelazados y el lastre -a base de sacos de arena-, dieron paso a los materiales incombustibles ultraligeros, calentadores de propano y cabinas que recuerdan más a un submarino.
Kevin Stass, responsable del control de tráfico en el vuelo de Fossett, anunció que el millonario intentará tocar tierra mañana en algún punto al sur de Australia, aunque se esperan vientos racheados que podrían dificultar el aterrizaje.
En total, Fossett ha recorrido 31.364,5 kilómetros en su vuelta al mundo en solitario. El globo navegó a una velocidad media de 98,7 kilómetros por hora y a una altitud media de 7.711 metros.
Es a esta altura donde comienzan a producirse las corrientes térmicas, fruto del encuentro de frentes de aire frío con otros de aire caliente, que generan vientos capaces de impulsar a cualquier objeto que se sostenga en vuelo.
"Yo no disfruto con el peligro o pasando miedo", ha declarado en algunas entrevistas previas Fossett.
El millonario tiene entre sus hazañas el haber escalado seis de las montañas más elevadas del mundo, récords de velocidad en automóviles y aviones, y recorridos largos a nado, como el que hizo en la Bahía de San Francisco.
Criado en California, este hombre de negocios de Chicago, que hizo su fortuna en el mercado de valores, es conocido sobre todo por su "perseverancia".
El millonario británico Richard Branson lo describió como alguien "a medio camino entre un androide y Forrest Gump", el protagonista del film del mismo nombre que encarnó el actor estadounidense Tom Hanks.
En esta oportunidad, Steve Fossett volvió a llevar su aventura personal al límite de los logros humanos, al realizar la circunnavegación del globo en solitario, por una ruta en las latitudes más al sur de la Tierra.
El "Spirit of Freedom", que lleva su nombre en honor al primer aeroplano que atravesó el Atlántico en 1927, el "Spirit of Saint Louis" de Charles Lindbergh, realizó buena parte de su viaje por rutas australes.
En su travesía, Fossett siguió "los rugientes 40", nombre con el que los antiguos navegantes denominaban al paralelo por el cual navegaron Magallanes y Elcano en la primera vuelta al mundo -a comienzos del siglo XVI-, por encima del Cabo de Hornos y el Cabo de Buena Esperanza.
Fossett había intentado esta aventura cinco veces antes, porque, asegura, que "es frustrante no tener éxito".
Ahora lo ha conseguido gracias a que "se ha juntado todo: un globo mayor, más oxígeno, un tiempo maravilloso y su propia determinación", explicó Kevin Stass sobre la hazaña de Fossett