Científicos chinos listos para "fabricar" el primer panda clonado

PEKIN.--- Un experto del Instituto de Investigación Animal de China ha anunciado que los expertos de este país clonarán al oso panda gigante en uno o dos años, algo que supondrá un gran paso adelante en la conservación de esta especie en peligro de extinción.
Chen Dayuan, el científico del citado instituto, detalló el desarrollo del proyecto en una conferencia sobra "Etica y Clonación" celebrada el viernes en Pekín, revelando un asombroso dato: la madre del primer panda gigante podría ser una gata.
"Es poco realista llevar a cabo la clonación sólo con células de individuos de la especie del panda gigante, debido a su escasez y a la dificultad de hallar óvulos", señaló el científico para explicar por qué el primer embrión de panda "fabricado" en un laboratorio ha sido implantado en el útero de una hembra de gato.
Chen señaló que este primer intento de panda clonado es sólo un experimento que podría no tener el éxito deseado, ya que él y su equipo desconocen los problemas que pueden surgir en el crecimiento del embrión.
Este embrión es un verdadero puzzle, ya que se ha formado con una célula de osa panda fallecida recientemente integrada con un óvulo de coneja y después con otro de gata, dando como resultado un germen de ser vivo que según los científicos será un panda gigante si se desarrolla con éxito.
La paulatina extinción del oso panda es uno de los problemas medioambientales que más preocupan a los científicos chinos, ya que esta especie, de la que quedan sólo unos mil ejemplares viviendo en libertad, es un símbolo nacional.
El hábitat de este animal, desconocido por los zoólogos hasta bien entrado el siglo XX, ha quedado reducido a las zonas montañosas de las provincias de Sichuan y Shaanxi, en el centro de China, zonas abundantes en bambú, el alimento favorito de este mamífero.
El panda ha sufrido durante décadas la caza furtiva debido a lo atractivo que resultaba tener uno en un zoológico, aunque también ha sido víctima del afán por servir platos exóticos en algunos restaurantes del sur de Asia.
La disminución de la especie ha producido en el animal un deterioro genético debido a la endogamia, por lo que el animal ha mostrado serias dificultades para reproducirse y garantizar que la generación siguiente fuera al menos tan numerosa como la anterior.
Los biólogos chinos llevan 40 años intentando solucionar este problema genético, pero el método tradicional para proteger otras especies -criar pandas en cautividad y soltarlos posteriormente- no ha sido eficaz, a causa de las taras genéticas.
El Gobierno chino rechaza la aplicación de las técnicas de clonación en seres humanos pero respalda totalmente su utilización en animales y vegetales, por lo que podría ser la solución para el problema de la extinción de este oso en blanco y negro.
Los científicos chinos han logrado clonar terneras en un centro de investigación en la provincia de Shandong, en la costa oriental del país, y han conseguido éxitos en la secuencia genética de especies vegetales, especialmente el arroz.
Estos éxitos en Biogenética han movido al optimismo de los investigadores, pero el profesor Chen destaca que los científicos del país "no pretenden que la clonación sustituya a la reproducción natural de los pandas".
La posibilidad de clonar a un panda ha sido recibida con alegría en el país y también como un consuelo por la reciente muerte de "Changchang", la osa panda más vieja de China, fallecida en el zoo de Jining (noreste del país) a la edad de 35 años, el equivalente a 80 años en un ser humano.
"Changchang", que significa "prosperidad", murió el 20 de mayo tras una larga enfermedad de la que la prensa nacional ha hecho un amplio seguimiento.