Bush logra importante triunfo al aprobarse "fast track" en Senado

WASHINGTON.--- El presidente de EEUU, George W. Bush,se ha adjudicado un importante triunfo al lograr que el Senado apruebe la Autoridad de Promoción Comercial (TPA) que, por primera vez en ocho años, permitirá al Gobierno norteamericano negociar con mayor libertad acuerdos comerciales con otros países.
Después de quince meses de debates y de acusaciones de obstruccionismo contra sus detractores, el Senado aprobó el jueves por 66 votos a 30 la medida legal, que hasta el año pasado era conocida como "fast track" o "vía rápida".
Bush, de visita en Moscú, aplaudió el resultado de la votación y dijo que "es un paso crucial que impulsa el programa comercial de EEUU y fortalece la economía del país".
Agregó que constituye "una importante señal para nuestros socios comerciales de que estamos comprometidos con el comercio libre y abierto".
La votación también aprobó la Ley de Preferencias Comerciales Andinas (ATPA) que reduce o elimina aranceles aplicables a ciertos productos de Colombia, Perú, Ecuador y Bolivia, como retribución por los esfuerzos de esos países en la lucha contra las drogas.
Ese programa expiró en diciembre del año pasado y fue prorrogado por el Gobierno de Bush hasta el 16 de mayo. Después de su promulgación estará en vigencia hasta el 28 de febrero de 2006.
El proyecto deberá ser conciliado con otro aprobado por sólo un voto por la Cámara de Representantes a finales del año pasado.
El presidente del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes, Bill Thomas, republicano de California, instó a que se inicien "conversaciones de inmediato para que la medida pueda ser promulgada antes del 4 de julio", día de la independencia de EEUU.
Una vez promulgada la ley, el Gobierno concluirá las negociaciones de acuerdos bilaterales con Chile y Singapur e iniciará conversaciones con países centroamericanos, Marruecos y Australia, dijeron fuentes de la Oficina de Comercio Exterior.
"Esta ha sido una tarea difícil en un momento difícil", dijo el líder de la mayoría del Senado, el demócrata Tom Daschle, al agradecer a los legisladores la aprobación del proyecto.
Sin embargo, John Sweeney, presidente de la AFLO-CIO, la principal organización sindical de EEUU, dijo que el voto del Senado es "una decisión miope que una vez más antepone los intereses empresariales sobre los derechos de los trabajadores y el medioambiente".
La TPA será el principal instrumento con que contará Bush en la negociación del Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA), que debería concretarse en 2005, antes del fin de sus cuatro años de mandato.
La Casa Blanca no cuenta con el "fast track" desde 1994 debido a las exigencias de algunos legisladores, en su mayoría demócratas, de que se incluyeran en los acuerdos cláusulas de protección laboral y del medioambiente.
En la aprobación del Senado, la TPA conservó una enmienda de protección de las leyes contra el "dumping" (competencia desleal) y otra que permite al Congreso modificar los acuerdos.
Pero el Gobierno ha dicho que cualquier modificación en el Congreso cercena su capacidad de negociación y advierte de que muchos países considerarán inútil entrar en conversaciones con EEUU si existe esa posibilidad.
Por lo tanto, altos cargos del Gobierno han anunciado que de mantenerse esas enmiendas en la última versión resultante de las negociaciones con la Cámara de Representantes, el proyecto será vetado en su totalidad.
Sin embargo, el senador Charles Grassley, republicano de Iowa, aseguró que confía en que la enmienda que permite modificaciones no estará en el proyecto que será enviado al presidente Bush para su promulgación como ley.
"Hubo un acuerdo entre los líderes del Senado, así como con el presidente del Comité de Finanzas (Max Baucus) de que la enmienda será eliminada", dijo.