La ONU advierte de las consecuencias del desarrollo de ciudades

LONDRES.--- El setenta por ciento de la superficie terrestre del Planeta puede verse afectada por el desarrollo de carreteras y ciudades en los próximos treinta años a menos que se tomen medidas urgentes para afrontar el problema.
Así lo advirtió el Programa del Medio Ambiente de las Naciones Unidas (UNEP) en su informe titulado "Perspectiva Global del Medio Ambiente 3" (GEO-3), dado a conocer hoy, miércoles, en Londres por el director ejecutivo del UNEP, Klaus Toepfer.
El texto dice que muchas áreas de la Tierra, sobre todo América Latina, Caribe, Asia y la región del Pacífico, pueden resultar afectadas por la expansión de las infraestructuras.
Sobre América Latina y el Caribe, en particular, el GEO-3 señala que más de trescientos millones de hectáreas de tierra se han visto degradadas, principalmente por la contaminación y la deforestación.
América Latina -dice- tiene el 25 por ciento de los espacios selváticos del mundo, pero los pierde a niveles sin precedentes.
De los más de cuatrocientos millones de hectáreas de selva natural perdidos en todo el mundo en los últimos treinta años, más del cuarenta por ciento corresponde a América Latina, añade.
A pesar de este panorama general, en los últimos treinta años se han logrado avances, por ejemplo, en lo relativo a la calidad del aire en América del Norte y Europa, pero no ocurre lo mismo con gran parte del mundo en vías en desarrollo, añade el texto.
El informe dice que casi la mitad de los ríos del mundo están seriamente contaminados, mientras que unos ochenta países (que representan el cuarenta por ciento de la población mundial) tenían a mediados de los años noventa una seria falta de agua.
"El descenso de la calidad del medio ambiente del planeta Tierra y el aparente aumento en la frecuencia de los problemas naturales como ciclones, inundaciones y sequías intensifican la vulnerabilidad de los pueblos y la inseguridad alimentaria", añade el GEO-3.
Estima que el número de personas afectadas por desastres naturales ha aumentado en un promedio de 147 millones al año en los años ochenta y en 211 millones anuales en los noventa.
Dice además que las pérdidas globales por desastres naturales se situaban en 1999 en cien mil millones de dólares, y que el noventa por ciento de las muertes ocurridas en los años noventa fueron por inundaciones, tormentas o sequías.
El GEO-3 también identifica como problemas vinculados al medio ambiente el aumento de la diferencia entre ricos y pobres.
"Actualmente, una quinta parte de la población mundial disfruta de un alto, algunos dirían de un excesivo, nivel de riqueza", dice el documento, que recalca que unos cuatro mil millones de personas sobreviven con menos de uno o dos dólares diarios.
El informe subraya que el planeta se encuentra en una situación "crucial" porque las medidas que se tomen hoy serán importantes para el futuro del medio ambiente y las nuevas generaciones.
El documento ha sido elaborado por más de cien científicos de todo el mundo y ha considerado las medidas políticas y de medio ambiente tomadas en los últimos treinta años.
El director ejecutivo del UNEP, Klaus Toepfer, rindió hoy tributo a quienes trabajaron en el informe y recalcó que las decisiones que se tomen hoy afectarán al mundo en el año 2032.
"Nunca podemos saber ciertamente con lo que nos encontraremos, el futuro es como otro país. Pero sabemos lo suficiente ahora para ver cómo nuestras acciones o la falta de medidas pueden tener repercusiones en el medio ambiente y los habitantes de este extraordinario planeta azul hacia el 2032", añadió Toepfer.
Este texto se publica diez años después de la Cumbre de la Tierra de Río de Janeiro (Brasil) y tres meses antes de la Cumbre Mundial sobre Desarrollo Sostenido que se celebrará en Sudáfrica.