El ADN, al rescate de los tiburones ballena

SANTIAGO DE CHILE.---- Los dos peces más grandes del mundo, el tiburón ballena y el tiburón peregrino, tienen una segunda oportunidad de ser incluidos en el grupo de especies bajo comercio regulado, esta vez gracias a las nuevas técnicas de análisis de ADN.
Hasta ahora, estos gigantes de hasta 20 metros y tan dóciles que incluso dejan que los submarinistas se sumerjan abrazados a sus aletas, son convertidos sin ningún control en sopa, cremas hidratantes y vitaminas, y su número, según los ecologistas, ha descendido dramáticamente.
La XII Reunión de las Partes de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES), que comenzó el domingo en Santiago de Chile y terminará el día 15, volverá a estudiar las propuestas que fueron rechazadas en la reunión anterior para regular su captura y su comercialización.
El tiburón ballena (Rhincodon Typus) es un enorme pez de hasta 20 metros de largo y 30 toneladas de peso, que llega a vivir cien años y que nada sin detenerse nunca en todos los mares templados, excepto en el Mediterráneo.
Llamado "rascafondos" en algunos países del Caribe, por su costumbre de rozarse contra el casco de las embarcaciones para desembarazarse de los parásitos, se alimenta de plancton, para el que su enorme boca está siempre abierta, y su ciclo reproductivo es casi desconocido.
Su docilidad, acostumbrado a no tener enemigos debido a su tamaño, lo lleva fácilmente a los restaurantes de todo el mundo, principalmente los orientales, convertido en sopa de aletas de tiburón.
El problema que existía para regular su captura y su comercio era la imposibilidad de saber a qué especie de tiburón pertenecían las aletas y los hígados desembarcados en los puertos, ya que los pescadores se encargaban de trocearlos a bordo y confundirlos con el resto de sus capturas de escualos.
India y Filipinas proponen ahora en la XII reunión de la CITES que el tiburón ballena ingrese al Apéndice II, que regula el comercio de especies animales y vegetales, y que las recientes técnicas de análisis de ADN sirvan para identificar su carne y sus cartílagos en las lonjas internacionales.
Además, la CITES podría generalizar a todo el mundo la prohibición que ya existe en algunos países de desembarcar aletas de tiburón troceadas, lo que permitiría su reconocimiento.
El caso del tiburón peregrino (Cetorhinus Maximus) es semejante. Alcanza los diez metros de longitud y las hembras tardan más de diez años en llegar a la edad reproductiva.
Sus aletas, que puede medir dos metros de longitud, cuestan en los mercados internacionales más de 2.000 dólares, pero muchos pescadores no dudan en rebajar su precio cortándolas en pedazos para evitar los controles introducidos en algunos países.
Noruega y Japón se oponen a que las capturas y el comercio del tiburón peregrino queden regulados por la CITES, y aducen la falta de información sobre sus poblaciones y biología.
En los últimos años, según los investigadores que asisten a la reunión en Santiago, el uso de radioemisores adosados por los zoólogos a estos dos gigantes han permitido confirmar su capacidad migratoria.
Rastreados por satélite, aparecen y desaparecen a miles de kilómetros de distancia, siguiendo rutas muy precisas que muchos pescadores conocen desde siempre, para desgracia de estos peces.
Sin embargo la información sobre sus hábitos reproductivos sigue siendo escasa, a pesar de que en algunos países, como Australia, el tiburón ballena se ha hecho tan popular y conocido que genera siete millones de dólares para las agencias de turismo de la Gran Barrera de coral.
Las organizaciones ecologistas que asisten como observadores a la reunión de la CITES apoyan las propuestas de regular su comercio y, para ello, no dudan en pedir a la prensa que divulgue un mensaje bien sentimental entre los eventuales turistas que viajan a Australia o a las costas del Mar Rojo.
Recuerdan, a quienes gozan buceando sobre estos gigantes, que la aleta que amablemente les impulsa bajo el agua, probablemente, pasados unos días, acabará en un plato sopero junto a un vaso de vino blanco o sake.