2-2. El Leverkusen cambia el pronóstico

Manchester (Reino Unido).---- El Bayer Leverkusen, el invitado inesperado a la semifinales de la Copa de Europa, supo explotar las debilidades defensivas del Manchester United y arrancó un 2-2 de Old Trafford que le convierte en un claro aspirante a disputar el título, el próximo 15 de mayo, en Glasgow.
En el "teatro de los sueños", el Leverkusen no sintió el peso de la historia. Al contrario, quiso llevar en todo momento la iniciativa y no se descompuso, cuando en dos ocasiones se vio en desventaja.
El equipo de Klaus Topmoeller, el único en Europa que aún aspira a tres títulos, golpeó donde más le duele al campeón inglés; en su débil línea defensiva.
Porque, pese a que el Manchester se lamentaba por la ausencia de David Beckham y del irlandés Roy Keane, que, sorprendentemente, reapareció en los últimos diez minutos, donde no admite recambios es en la defensa.
Allí, no pudo contar con Ronny Johnsen, perdió pronto a Gary Neville, sustituido por su hermano Phil, y acabó cediendo un par de goles que le complican su acceso a la final.
Y eso que el conjunto alemán debió preguntarse en el descanso qué había hecho mal para concluir la primera mitad en desventaja, pese a haber impuesto el ritmo de juego, a llegar en más ocasiones a la meta rival y a controlar con cierta comodidad el ataque del Manchester.
El Leverkusen no tuvo quién culminase sus jugadas, por la poca puntería del búlgaro Dimitar Berbatov, frente a la eficacia del Manchester, al que le bastó un centro-chut del noruego Ole Gunnar Solskjaer y un mal rechace de Boris Zivkovic para poner el encuentro de su lado.
En esta ocasión, sin embargo, el Manchester no supo aprovechar el marcador favorable y terminó cediendo ante el mayor acoso del Leverkusen.
Mientras lo sostuvo Juan Sebastián Verón, el Manchester respondió con cierto peligro al dominio alemán, pero cuando se apagó la estrella del centrocampista argentino, el Leverkusen demostró ser superior.
Una aparición en el área de Michael Ballack, hasta entonces inédito, dio al Leverkusen la primera igualada en el marcador y, pese a que el holandés Ruud van Nistelrooy aprovechó un penalti cometido por el brasileño Zé Roberto para recuperar la ventaja, apenas cinco minutos después, el conjunto alemán demostró carácter y no se dejó intimidar por el ambiente.
Toppmoeller cambió de delantero, dio entrada en el campo a Oliver Neuville por Berbatov y, tres minutos después, el ex jugador del Tenerife aprovechó un mal despeje de Laurent Blanc dentro del área para lograr una igualada que, prácticamente, obliga al Manchester a buscar la victoria en el Bay Arena, dentro de una semana.
2. Manchester United: Barthez; Gary Neville (Phil Neville, m.18, Irwin, m.88), Blanc, Brown, Silvestre; Verón, Butt, Scholes (Keane, m.82), Giggs; Solskjaer, Van Nistelrooy.
2. Bayer Leverkusen: Butt; Zivkovic, Nowotny (Sebescen, m.46), Lucio, Placente; Ramelow, Schneider, Basturk (Vranjes, m.77), Zé Roberto; Ballack; Berbatov (Neuville, m.72).
Goles: 1-0: m:29: Zivkovic en propia meta. 1-1: m.62: Ballack, 2-1: m.67. Van Nistelrooy, de penalti, 2-2: m.75: Neuville
Arbitro: Lubos Michel (Eslovaquia). Amonestó al inglés Phil Neville (m.18) y a los jugadores del Bayer Zivkovic (m.58) y Zé Roberto (m.66)
Incidencias: Partido de ida de la semifinal de la Liga de Campeones disputado en Old Trafford ante unos 65.000 espectadores.