Llegan aviones "Warthog" de EEUU a Afganistán

BASE AEREA DE BAGRAM, Afganistán.--- Estados Unidos envió el fin de semana 10 aviones de guerra "Warthog" A-10 a Afganistán, aparentemente en preparación para más ataques contra las desafiantes fuerzas de Al Kaidah y el Talibán.
El portavoz militar estadounidense mayor Bryan Hilferty dijo el domingo que menos de 10 de los aviones operarían desde Bagram, una base aérea ubicada justo al norte de Kabul que sirve como plataforma de lanzamiento para fuerzas terrestres y helicópteros.
Los Warthogs volaron antes de la llegada de 1.700 comandos británicos, que tienen previsto estar en el terreno y operando para mediados de abril en la próxima fase de las operaciones lideradas por Estados Unidos contra Al Kaidah y el Talibán.
"Podemos responder con más rapidez si estamos aquí y estar donde sea necesario más rápidamente", dijo el capitán Jeff Baldwin, del Escuadrón 74 de Cazas. "Significa un tiempo más corto para llegar al blanco".
Bagram fue el escenario de la Operación Anaconda, el enfrentamiento terrestre de mayor envergadura en la guerra afgana, que se libró a unos 3.350 metros de altura en las escarpadas montañas de la oriental provincia de Paktia.
El A-10 fue usado durante la Operación Anaconda, pero es la primera vez que algunos de estos aviones son estacionados en Afganistán.
Portavoces estadounidenses afirman que cientos de soldados de Al Kaidah y el Talibán murieron en la Operación Anaconda, pero algunos jefes militares afganos consideran que las cifras son exageradas y dicen que muchos combatientes escaparon.
Según funcionarios estadounidenses, la operación asestó un duro golpe a la red Al Kaidah, a la que Washington acusa de los ataques del 11 de septiembre contra Estados Unidos.
Sin embargo, la llegada de los aviones Warthogs y de los comandos británicos, entrenados para combatir en terrenos montañosos y en clima frío, sugiere que todavía quedan muchos enfrentamientos por delante.
"Seguimos desplegando tropas, preparando futuras operaciones de combate", y llevando a cabo "misiones de vigilancia y reconocimiento por toda Afganistán", dijo Hilferty.
Los aviones Warthog, las únicas aeronaves de la Fuerza Aérea de Estados Unidos con una feroz dentadura y ojos pintados en la nariz, encima de un cañón de 30 milímetros, fueron cruciales en la Guerra del Golfo de 1991 contra las fuerzas antiaéreas iraquíes.