Hipotermia ayuda a evitar daño cerebral tras paro cardíaco

BOSTON.--- El método de disminuir la temperatura corporal tras un paro cardíaco, toda vez que se han reanudado los latidos del corazón, puede disminuir notablemente el riesgo de muerte y daño cerebral, según expertos.
El estudio fue publicado por investigadores de Europa y Australia en la edición del jueves del New England Journal of Medicine.
En estudios independientes, los científicos hallaron que reducir la temperatura a 91 grados Fahrenheit (33 grados Celsius) durante al menos 12 horas, mejoró las probabilidades de supervivencia de los pacientes que habían sufrido un paro cardíaco de al menos cinco minutos, y a veces mucho más prolongado.
Las células cerebrales comienzan, por lo general, a morir después de cuatro a cinco minutos sin oxígeno. La temperatura corporal normal es de 98,6 grados Fahrenheit o 37 grados Celsius.
Los hallazgos sugieren que la técnica podría salvar cada año, a escala mundial, a miles de pacientes con ataques al corazón de la muerte o daño cerebral, manifestaron los investigadores.
Aunque se necesitan más investigaciones, "recomendamos el uso de la hipotermia leve en los supervivientes de un paro cardíaco lo más pronto posible y al menos durante 12 horas", expresaron Peter Safar y Patrick Kochanek, del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh, en un editorial publicado en la revista.
"El hecho de que los dos estudios lograran resultados similares hace que las conclusiones sean aún más convincentes", indicaron los científicos.
Stephen Bernard, subdirector de cuidados intensivos del Hospital Dandenong, y autor principal del estudio australiano, dijo a Reuters que los resultados fueron tan convincentes, que se está aplicando frío a todos los pacientes con paro cardíaco que llegan al hospital.
"Creemos que sería una falta de ética que no empleáramos la hipotermia" en todos los pacientes, dijo el investigador y añadió que el hospital estaba examinando las técnicas de enfriamiento.
Alrededor de 225.000 personas en Estados Unidos sufren un paro cardíaco cada año y esos casos representan la mitad de todas las muertes por cardiopatía.
Aunque el personal de primeros auxilios es capaz, a veces, de restaurar el latido cardíaco, las células cerebrales continúan experimentando daño.
Los nuevos estudios constituyen un intento de comprobar si el enfriamiento del cuerpo, mediante bolsas de hielo o una funda especial de colchón que envía aire frío al cuerpo, podría retardar o prevenir el daño cerebral al permitir que el cerebro disponga de más tiempo para recuperarse.
En lo que constituye la prueba más numerosa, dirigida por Michael Holzer, de la Clínica Universitaria de Medicina de Emergencia, en Viena, Austria, se aplicó frío a 275 pacientes de nueve centros médicos en cinco países durante 24 horas, o se les mantuvo a una temperatura normal.
En cada caso habían pasado al menos cinco minutos, pero no más de 15 minutos, desde que comenzó la reanimación. Se restauró el ritmo cardíaco normal en un período de una hora.
Después de seis meses, el 41 por ciento de los pacientes en el grupo de hipotermia había muerto, comparado con el 55 por ciento en el grupo que se mantuvo a temperatura normal.
Además, la probabilidad de una buena recuperación o de una moderada discapacidad fue del 55 por ciento entre los pacientes cuyos cuerpos fueron enfriados, en comparación al 39 por ciento de los que no recibieron tratamiento de hipotermia.
El equipo de Holzer calculó que se necesitaría tratar a siete pacientes con hipotermia para prevenir una sola muerte.
Para prevenir el daño cerebral grave, se necesitaría aplicar tratamiento hipotérmico a unas seis personas con paro cardíaco.
Los investigadores excluyeron al 92 por ciento de los pacientes con paro cardíaco por varias razones, y recomendaron más estudios para comprobar si los hallazgos se podrían aplicar a un grupo más amplio.
Inclusive bajo sus estrictos criterios, los hallazgos sugieren que se podrían prevenir 2.571 muertes y 3.000 casos de discapacidad anualmente en Estados Unidos.
Los investigadores dijeron que la terapia con hipotermia podría ayudar a que de 1.200 a 1.500 europeos sobrevivieran y se recuperaran del paro cardíaco cada año.
El estudio australiano, menos numeroso, usó 12 horas de hipotermia. Pero en vez de comenzar el tratamiento en el hospital, el personal de primeros auxilios que restauró la función cardíaca retiró las prendas de vestir al paciente y comenzó inmediatamente a aplicarle bolsas de hielo.
Aunque sólo el 26 por ciento de los 34 pacientes a los que se ofreció cuidados estándar sobrevivió. La supervivencia fue del 49 por ciento entre los 43 pacientes tratados con hipotermia.
Bernard manifestó en una entrevista telefónica que su estudio es probablemente un buen reflejo de cómo el tratamiento funcionaría en casos reales, ya que incluyó una variedad de pacientes.
Los resultados preliminares del estudio de seguimiento sugirieron que la infusión de grandes volúmenes de suero salino frío sería incluso más eficaz para prevenir el daño cerebral que el uso de bolsas de hielo.