Abre sus puertas en Francia polémico parque temático de volcanes

PARIS.--- El controvertido parque temático europeo "Vulcania", dedicado a los volcanes y fruto de una iniciativa lanzada hace 10 años por el ex presidente francés Valéry Giscard d´Estaing, abre mañana, jueves, sus puertas al público en el corazón de Francia.
Acompañado de 1.200 escolares, Giscard d´Estaing, líder de la región de Auvergne, que alberga el parque, procedió hoy a la presentación oficial con un simbólico "viaje al centro de la tierra".
Situado en un antiguo campo militar, junto a un parque natural que engloba 80 volcanes inactivos, "Vulcania" ocupa 57 hectáreas y está a unos 15 kilómetros de la capital de la región, Clemont-Ferrand (centro de Francia).
Según sus organizadores, se trata del primer parque francés de exploración científica y pretende ser un museo "vivo" del vulcanismo, que permitirá a los visitantes comprender los fenómenos volcánicos y la geología.
El parque de los volcanes, una apuesta personal de Giscard d´Estaing para relanzar el turismo en la región que preside, se ha enfrentado a críticas de los ecologistas, a diversos retrasos en las obras y al aumento del presupuesto, inicialmente previsto en 44 millones de euros y que finalmente ha superado los 110.
La mayoría de los gastos correrán a cargo del Consejo General de Auvergne, pero el parque también contará con financiación del Estado (4,19 millones de euros) y de la Unión Europea (11,43 millones de euros).
El ex presidente francés recogió en 1992 una vieja idea del fallecido vulcanólogo Maurice Krafft y, desde entonces, no ha dejado de afrontar problemas: denuncias judiciales y acusaciones de "gigantismo" procedentes de los ecologistas, agrupados en torno al Comité de Unión para la Salvaguarda de los Volcanes de Auvergne.
Uno de sus fundadores, Marcel Breugnot, criticó el emplazamiento de "Vulcania" en un "conjunto único en Europa", dentro de "un paisaje excepcional, muy rico en flora y fauna".
Los ecologistas de Auvergne afirmaron que el parque está en el centro de un terreno muy frágil, que puede afectar a una zona especial de aguas subterráneas, y en un punto de paso de una falla tectónica.
La oposición a esta obra "megalómana", bautizada irónicamente como "Giscardoscope" -en alusión al actual presidente de la Convención para la reforma de las instituciones europeas-, entabló una guerra de procesos judiciales que retrasaron el inicio de las obras.
En 1996, el proyecto, concebido por el arquitecto austriaco Hans Hollein, obtuvo la licencia de construcción, pero una serie de problemas técnicos impidió el inicio de las obras hasta septiembre de 1998.
Dos años más tarde, el hundimiento de una losa de cemento que recubría una de las salas de visitas retrasó las obras, aumentó el presupuesto y reavivó las críticas contra el proyecto.
"Vulcania" cuenta con 12.000 metros cuadrados de superficie visitable, de las cuales tres cuartas partes están bajo tierra, y, gracias a una tecnología de última generación, recrea el ambiente interior de los volcanes.
El contenido del parque-museo estará sujeto a la vigilancia de un consejo científico internacional e incluirá talleres para escolares, un centro de documentación y colecciones de imágenes y objetos.
Su situación a más de 900 metros de altitud impedirá que "Vulcania" abra en los meses de invierno, pero los organizadores esperan recibir 500.000 visitantes en el primer año hasta llegar a 800.000 en 2006, por lo que calculan unos ingresos anuales de entre 12,19 y 18,29 millones de euros.
Cuando esté en pleno funcionamiento, el parque de los volcanes empleará a 200 trabajadores y creará otros 500 empleos indirectos, según sus promotores.