Bryant brilló con luz propia entre las estrellas

FILADELFIA.--- El escolta de los Lakers de Los Angeles Kobe Bryant no solo superó la actuación en el campo del escolta Allen Iverson y la estrella Michael Jordan, sino que además se convirtió en el segundo jugador en la historia del Partido de las Estrellas en encestar más de 30 puntos. La edición 51 del Partido de las Estrellas, celebrada en el "First Union Center" de la ciudad de Filadelfia, estaba previsto para ser el escenario del triunfo de la estrella de los Sixers, Iverson, el Jugador Más Valioso de la pasada temporada. Pero pese a vestir el número seis del legendario Julius Erving, número ya retirado por la directiva del equipo, Iverson no pudo practicar su baloncesto explosivo y de ataque que a lo largo de su carrera lo ha colocado como el jugador predilecto de los aficionados. Iverson terminó su actuación en el campo con apenas cinco puntos después de encestar 2 de 9 tiros de campo y 1 de 2 desde la línea de personal, con cuatro rebotes y tres asistencias. Otra gran decepción fue también la actuación de la súper estrella del baloncesto profesional, Jordan, quien en 22 minutos de juego anotó apenas ocho puntos, con cuatro rebotes y tres asistencias. En su segundo regreso al baloncesto profesional Jordan representaba para muchos el único aliciente del partido después de la salida del pívot Shaquille O´Neal y del jugador que más votos obtuvo para participar en el partido, Vince Carter, que quedaron fuera por lesión. Pero Jordan no pudo repetir la actuación de años anterior, cuando incluso fue nombrado el Jugador Más Valioso y aún cuando tuvo momentos brillantes volvió a mostrar su inconsistencia en el ataque. Fue entonces cuando Bryant, con un baloncesto espectacular y de conjunto hizo a los aficionados olvidarse de la ausencia en el campo de su compañero de equipo, O´Neal, de Carter y del propio Iverson, al conducir el triunfo de la Conferencia del Oeste que venció 135-120 a las estrellas del Este. Bryant jugó 30 sólidos minutos en los que encestó 31 puntos (12 de 25 tiros de campo y 7 de 7 desde la línea de personal), con cinco rebotes y cinco asistencias, para triunfar también en el duelo personal que mantuvo con el alero de los Magic de Orlando, Tracy McGrady, que terminó como el mejor encestador del equipo del Este con 24 puntos. Con su actuación en el campo Bryant robó también a Jordan el triunfo y el espectáculo al liderar la ofensiva de la Conferencia del Oeste que terminó con el 46,7 por ciento de acierto en sus tiros de campo. Los 31 puntos de Bryant le permitieron a Bryant hacer historia en el baloncesto profesional al convertirse, después de Jordan, en el segundo jugador que sobrepasa los 30 tantos en un Partido de las Estrellas, lo que le valió también para ser nombrado el Jugador Más Valioso de la edición 51 del tradicional acontecimiento. Pero no todo fue gloria para la estrella de los Lakers. En los momentos en que tocaba el balón los aficionados lo abucheaban, como una muestra de apoyo para el hijo predilecto de la ciudad de Filadelfia, Iverson. Incluso en la ceremonia de premiación, cuando el comisionado de la NBA la otorgó el premio al MVP, Bryant, continuó escuchando las muestras de rechazo de los aficionados por haber vencido en el duelo a su estrella, situación que el propio Iverson lamentó. "Me siento mal por el", comentó Iverson. "Este debe ser uno de los momentos más felices de su vida y debe disfrutarlo plenamente". subrayó. Pero Bryant, aunque reconoció sentirse mal por la actitud de los aficionados, demostró también su satisfacción por el reconocimiento y por terminar con el dominio de la Conferencia del Este, que había ganado cinco de las pasadas ediciones al Oeste. El escolta contó con el apoyo en el ataque del base de los SuperSonics de Seattle Gary Payton que terminó como el segundo mejor encestador de los jugadores de la Conferencia del Oeste con 18 puntos y seis asistencias. El alero de los Spurs de Antonio, Tim Duncan, fue también pieza clave en la ofensiva del combinado del Oeste al ser el jugador más activo bajo los aros con 14 rebotes y anotó 14 puntos, en tanto que el base de los Mavericks de Dallas, Steve Nash, aportó ocho tantos y destacó en el apartado de asistencias con nueve pases de anotación. El alero Kevin Garden, de los Timberwolves de Minnesota, aportó 12 puntos y 14 tantos, para ser clave también en el triunfo de la Conferencia del Este. El equipo del Este, que ha ganado 32 Partidos de las Estrellas, tuvo en McGrady su mejor hombre en el ataque, al terminar el juego con 24 puntos tras encestar 9 de 15 tiros de campo, con tres rebotes y cuatro asistencias. El alero de los Celtics de Boston, Paul Pierce, fue también pieza clave en la ofensiva del equipo del Este con 19 puntos y siete rebotes, en tanto que el base de los Bucks de Milwaukee Ray Allen colaboró con 15 tantos, tres rebotes y cinco asistencias. El pívot de los Sixers de Philadelphia, Dikembe Mutombo, volvió a ser el jugador clave en la defensa al terminar como el jugador más activo bajo los aros con 10 rebotes y anotó ocho puntos. La gran decepción en el partido fue la actuación de la súper estrella del baloncesto profesional, Michael Jordan, quien en 22 minutos de juego anotó ocho puntos, capturó cuatro rebotes y repartió tres asistencias. "Recuerdo cuando el homenajeado acostumbrara ser yo", rememoró Jordan.