Falta de garantías sanitarias perjudica comercio de países pobres

MARRAQUECH.--- La falta de una adecuada garantía sanitaria de los alimentos perjudica gravemente a las exportaciones de los países en desarrollo y les impide el acceso a nuevos mercados en el actual proceso de globalización del comercio.
Una contaminación alimentaria o enfermedad originada en un país puede llegar a sus socios comerciales más alejados geográficamente.
Este perjuicio económico debe limitarse mediante una normativa que proteja a los consumidores de los países industrializados y no penalice a las economías del Tercer Mundo, según pidieron hoy la FAO y la Organización Mundial de la Salud (OMS) al inicio de una conferencia sobre salubridad alimentaria en Marraquech (Marruecos).
"Muchas naciones carecen de los medios materiales y humanos para un adecuado control sanitario de los alimentos", señaló el ministro marroquí de Agricultura, Ismail Alaoui, al destacar que este hecho les impide ocasiones exportar sus productos a mercados "exigentes" como Europa o EEUU.
A modo de ejemplo, el brote de cólera ocurrido en Perú en 1991 supuso pérdidas de 700 millones de dólares en sus exportaciones de pescado, según los expertos de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO).
A ello se suman los 250 millones de dólares que pierden cada año los países africanos exportadores de cacahuetes debido a la presencia de aflatoxina, una toxina que se origina de forma natural.
El subdirector general de la FAO, Hartwig de Haen, subrayó hoy por ello la "necesidad desesperada" de potenciar los controles sanitarios en los países en desarrollo.
Entre los casos de contaminación alimentaria de gran impacto que citó figuran la alarma relacionada con la encefalopatía espongiforme bovina (EEB), la dioxina en los piensos animales o el virus de la salmonella.
Para reforzar la cooperación internacional en la materia, cerca de trescientos expertos de 120 países debaten durante tres días en la ciudad marroquí estrategias que permitan asegurar la inocuidad de los alimentos desde el productor al consumidor.
Entre las cuestiones planteadas figuran las técnicas de inspección sanitaria, la reducción del riesgo de contaminación microbiana y química y la asistencia técnica y la formación.
En la conferencia de Marraquech participan representantes de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), la Oficina Internacional de Epizootias (OIE), del Banco Mundial y de diferentes ONG.
En un mensaje de la directora general de la OMS, Gro Bruntland, se recordó hoy la necesidad de disminuir los riesgos de enfermedades a lo largo de toda la cadena de producción alimentaria.
Ello supone aumentar los controles desde el productor al consumidor, pasando por las fases de transformación, distribución y comercialización de alimentos.
Según Bruntland, la inocuidad de los alimentos se convierte en una prioridad en el momento que millones de personas sufren cada año enfermedades relacionadas con el consumo de alimentos o agua en mal estado, entre ellos cerca de dos millones de niños mueren por diarreas.
La OMS insistió en la necesidad de establecer un plan de contingencia en caso de alarma para identificar, secuestrar y destruir los alimentos no aptos para el consumo y recordó que nutrición y salud "están íntimamente ligadas".
El Foro de Marraquech tiene como uno de sus objetivos potenciar el papel del "Codex Alimentarius", organismo creado en 1962 encargado de velar de la calidad de los alimentos y de las normas sobre su inocuidad, y que es un elemento de referencia en el caso de litigios en la libre circulación de productos alimenticios.
La convocatoria de esta conferencia responde además del deseo expresado en la pasada cumbre del G-8 en Okinawa (Japón) de realizar reuniones periódicas sobre la cooperación en materia de control sanitario de los alimentos.