Brasil asusta a fumadores con imágenes sobre efectos del tabaco

SAO PAULO.--- Cada vez que un fumador saque un cigarro de su cajetilla en Brasil, se encontrará con una imagen que ilustra el daño que causa el tabaco, dijeron autoridades de Salud.
A partir de febrero, las cajetillas en Brasil llevarán imágenes de los efectos perniciosos del tabaco, acompañados de las acostumbradas leyendas que advierten que fumar puede causar una variedad de enfermedades, desde cáncer pulmonar hasta impotencia sexual.
Con 30 millones de fumadores, de una población de 170 millones y un consumo anual de 142.000 millones de cigarrillos, Brasil se convertirá en el primer país de América Latina en poner en práctica una ley que obliga a la industria del tabaco a estampar las imágenes y frases en los paquetes de cigarrillos.
Canadá fue la primera nación en utilizar este método de prevención y advertencia.
Se trata de la última arremetida del gobierno brasileño contra el tabaco. Luego de que confinara a los fumadores a áreas reservadas en restaurantes, prohibió fumar en lugares públicos y restringió la publicidad de cigarrillos.
"Esto es parte de un conjunto de medidas que están siendo tomadas por el gobierno para reducir el número de fumadores en el país", dijo el médico Ricardo Meirelles, jefe interino de la División de Tabaquismo del Instituto de Cáncer (Inca).
"Sabemos que el tabaquismo es una enfermedad, pero para combatirlo también se exige un cambio de conducta", agregó.
Las imágenes que imprimirán en las cajetillas muestran, por ejemplo, a una pareja en la cama con aires de consternación, para ilustrar la impotencia sexual que puede causar el tabaco, o un bebé prematuro con sondas, para advertir que los hijos de madres fumadoras pueden nacer con trastornos.
Al mismo tiempo, el texto de la advertencia dejará de aparecer en letras pequeñas al costado de las cajetillas, para ocupar un espacio más visible y con letras más grandes.
La industria del tabaco en Brasil genera alrededor de 8.500 millones de reales (unos 3.541 millones de dólares) anuales, sin contar el comercio clandestino, que rinde 1.900 millones de reales (unos 791,6 millones de dólares) anuales.
Los industriales tabacaleros se mostraron molestos con la nueva disposición del gobierno.
Souza Cruz, la mayor empresa de cigarrillos de Brasil, dijo que la resolución "impone más restricciones a la comunicación" de los productos, que ya encaran limitaciones publicitarias.
Pero, a diferencia de las imágenes usadas en Canadá, que producen un efecto de choque en el fumador al mostrar órganos afectados por el tabaco, las que aparecerán en las cajetillas brasileñas serán más sutiles.
Meirelles explicó que "la orientación era no tener imágenes chocantes por ahora. No obstante, las cajetillas incluirán un número de teléfono para quien busque ayuda para parar de fumar".