Prometedor experimento para cáncer y trasplantes de órganos

LONDRES.--- Un experimento en el que se congelaron con éxito ovarios de ratas podría ofrecer nuevas esperanzas a las pacientes con cáncer que temen que el tratamiento les produzca esterilidad y a los que están esperando un trasplante de órganos.
Investigadores de la Universidad McGill, de Canadá, y la Universidad de Washington, en Estados Unidos, anunciaron esta semana que habían devuelto la fertilidad a las ratas de laboratorio después de trasplantarles ovarios almacenados. La mayor parte de las siete ratas recobró la fertilidad y una se quedó preñada.
Se cree que ésta es la primera vez que órganos congelados se han trasplantado con éxito a los animales o a los seres humanos.
Roger Gosden, que dirigió la investigación en Montreal, dijo que se podría usar la técnica para preservar la fertilidad de las mujeres que se someten a quimioterapia, la cual puede dañar los ovarios y originar menopausia prematura.
Si la técnica se perfecciona y se demuestra que no es peligrosa para los seres humanos, se podrían extraer los ovarios antes de que las pacientes con cáncer se sometieran al tratamiento, para congelarlos y reemplazarlos posteriormente.
La investigación también puede arrojar nueva luz sobre cómo almacenar otros órganos para su uso posterior y así superar la creciente escasez de riñones, corazones y pulmones frescos que se necesitan para los trasplantes.
"El objetivo final era intentar almacenar órganos enteros", dijo Gosden en una entrevista telefónica.
El científico describió los resultados como alentadores y dijo que, si estudios más amplios con animales mayores, como las oveja o los primates, tenían éxito, se podrían realizar a continuación pruebas en seres humanos.
Esto podría ofrecer a las mujeres una alternativa al congelamiento de los óvulos, y otorgaría a las pacientes con cáncer, que son demasiado jóvenes para producir óvulos, la opción de tener niños posteriormente en sus vidas.
Pero Gosden dijo que trasplantar ovarios donados a las mujeres no sería una opción debido a los problemas de rechazo de órganos.
"Los bancos de órganos reproductores congelados podrían ser útiles, finalmente, para la cría procedente de especies en peligro de extinción y una opción de fertilidad para las mujeres y las niñas que se han sometidas a quimioterapia esterilizante", escribieron Gosden y sus colegas en un informe publicado en la revista Nature.
Los científicos extrajeron los ovarios y los almacenaron en nitrógeno líquido durante varias horas antes de trasplantarlos a animales genéticamente iguales para que no rechazaran los órganos.
Gosden dijo que la técnica sería la misma independientemente de si se congelaban los órganos por una hora o durante 100 años.
El ovario puede resultar más adecuado para su almacenamiento que otros órganos, porque es pequeño, dinámico y puede repararse a sí mismo en caso de sufrir daño, explicó Gosden.
Congelar órganos enteros ha sido problemático debido al daño tisular que puede derivarse del proceso de congelamiento y descongelamiento.
"La duración (del almacenamiento) en el nitrógeno líquido no es un problema", añadió.
Gosden realizó un implante ovárico con éxito en una mujer joven en Estados Unidos en 1999, para aliviar los síntomas de menopausia después que se le extirparan ambos ovarios por razones médicas.