Coctel de fármacos puede extender vida de pacientes con cáncer

BOSTON.--- La combinación de dos medicamentos, uno antiguo y otro nuevo, puede añadir meses a la vida de los pacientes con cáncer pulmonar de células pequeñas en estado avanzado, según un estudio publicado en la edición del jueves del New England Journal of Medicine.
El nuevo medicamento es el irinotecan, también conocido como CPT-11, que se vende bajo el nombre de Camptosar y es fabricado por Pharmacia Corp.
Cuando se combinó con la cisplatina, un fármaco fabricado por Bristol-Myers Squibb, permitió que cerca del 20 por ciento de los pacientes sobreviviera dos años, comparado con sólo el 5,2 por ciento de los que recibieron el tratamiento estándar.
En otros estudios, los tratamientos convencionales lograron un índice de supervivencia de dos años en el 10 por ciento de los casos.
El cáncer pulmonar de células pequeñas representa entre el 20 y el 25 por ciento de los casos de cáncer de pulmón, expresó Desmond N. Carney, del Hospital Mater Misericordiae, en Dublín, en un artículo adjunto al estudio.
El cáncer es tan agresivo que la supervivencia de la mayoría de los pacientes es de nueve meses o menos. Veinte años de investigaciones "han producido una prolongación de la supervivencia de sólo dos meses", dijo Carney.
En el estudio, dirigido por Kazumasa Noda, del Centro del Cáncer Kanagawa, en Yokohama, Japón, los pacientes que recibieron el nuevo tratamiento vivieron un promedio de 12,8 meses, comparado a el índice de supervivencia de 9,4 meses de la combinación antigua, etopósido más cisplatina.
El etopósido se vende bajo el nombre de VePesid, de Bristol-Myers Squibb.
Carney dijo que los mejores resultados obtenidos con el uso del irinotecan "parecen indicar un paso de avance en el tratamiento".
Alan Sandler, del Centro del Cáncer Vanderbilt-Ingram, en Nashville, quien dirige un estudio en Estados Unidos sobre el medicamento, dijo que los resultados eran significativos.
"Por primera vez, puedo mirar a un paciente a los ojos y decirle: usted tiene más del 50 por ciento de probabilidades de estar vivo dentro de un año" dijo en un comunicado.
En otro artículo publicado en la misma edición de la revista, médicos reportaron haber encontrado escasa diferencia en la eficacia de cuatro combinaciones de medicamentos para los pacientes que sufrían de cáncer pulmonar de células no pequeñas en un estadio avanzado. Este tipo de tumor es responsable de un tercio de todas las muertes debidas al cáncer.
El promedio de supervivencia, independientemente del tratamiento, fue de ocho meses, según el equipo, dirigido por Joan Schiller, de los Hospitales y Clínicas de la Universidad de Wisconsin.
El cáncer de pulmón causa la muerte a más de un millón de personas en todo el mundo cada año y es la causa principal de muerte por cáncer entre los hombres y las mujeres. La gran mayoría de los casos están vinculados con el tabaquismo.