Analizador de proteínas acelera investigación genética

WASHINGTON.--- Una rama de la compañía que ayudó a revolucionar las investigaciones genéticas anunció el martes el lanzamiento de un nuevo equipo que se espera ayude a conocer más sobre el cuerpo humano mediante el análisis de las proteínas.
La firma Applied Biosystems expresó que confiaba en que su Analizador Proteomics 4700 sea la herramienta escogida por los científicos que trabajan en el Proyecto del Genoma Humano, que realizó la secuencia y ahora está analizando todos los genes del genoma humano.
El proyecto de Celera Genomics , con sede en Rockville, Maryland, reveló menos genes de los esperados. Alrededor de 30.000 to 40.000, en vez de los 100.000 o más que los expertos anhelaban.
Varios científicos dijeron que esto significaba que los secretor reales de la biología no yacían en los genes sino en las proteínas que componían dichos genes, las cuales aportan las verdaderas instrucciones para fomar a un ser viviente.
Las compañías farmacéuticas se centrarán en las proteínas para buscar medicamentos más refinados e incluso individualizar los tratamientos.
Sin embargo, hallar y estudiar las proteínas consume mucho tiempo. La mayoría de los científicos usan un proceso conocido como electroforesis en gel, parecido a la tecnología original utilizada para secuenciar al ADN.
"La mayoría (...) usa anticuerpos o etiquetas fluorescentes", dijo A. L. Burlingame, profesor de química de la Universidad de California en San Francisco, que probó el equipo 4700.
"Estos permiten ver, pero no identificar las proteínas en un ambiente ambiguo", dijo. A menudo, las proteínas son identificadas incorrectamente o no se detectan.
Hay compañías que fabrican microprocesadores de proteínas, parecidos a los microprocesadores genéticos, para identificar proteínas, pero sólo son útiles en trabajos a pequeña escala.
Los genetistas se enfrentaron problemas similares hasta que la entonces Perkin Elmer Corp introdujo su '3700', un equipo diseñado para secuenciar rápidamente el ADN.
En 1999, Perkin Elmer vendió su nombre y su división de instrumentos analíticos a Applera Corporation, que comprende las compañías Applied Biosystems y Celera Genomics .
DIEZ AñOS DE TRABAJO EN POCAS SEMANAS
Francis Collins, que dirigió el Proyecto del Genoma Humano como director del Instituto Nacional de Investigaciones del Genoma Humano, se complació en contar cómo demoraron 10 años para identificar el gen de la fibrosis quística, un trabajo que habría durado semanas si hubieran usado el analizador 3700.
El 3700 puede funcionar 24 horas al día sin atención humana y constituye un apoyo para cualquier laboratorio moderno de genómica. La firma Applied Biosystems confía en que este equipo hará lo mismo en el campo de la proteómica, la ciencia que analiza las proteínas.
La compañía manifestó que el 4700, un espectómetro masivo, puede analizar 96 muestras en cinco minutos. La tecnología actual se demora una hora.
"El aumento de la productividad es crítica para los investigadores de proteómica, debido a la magnitud y complejidad de muchas proteínas presentes en la naturaleza", expresó en un comunicado el presidente de Applied Biosystems, Michael Hunkapiller.
Burlingame, que ha colaborado frecuentemente con la compañía, dijo que el equipo es rápido y preciso.
"Lo más importante de esta tecnología es que ahora tenemos la capacidad de identificar con rapidez los componentes e interacciones de las proteínas en los seres humanos", agregó.
Sin embargo, podría tomar otros 20, e incluso 50 años, comprender a cabalidad las funciones de los 200 a 250 tipos de células del cuerpo humano, señaló Burlingame.