El café de excremento de comadreja triunfa en Vietnam

HANOI.--- La cadena de cafeterías Trung Nguyen atribuye su éxito además de a la calidad de su servicio, a su nuevo producto, una mezcla propia que anuncian como "Weasel-Poop Coffe" (café de excrementos de comadreja).
El empresario Dang Le Nguyen Vu inauguró su primer local en 1998 en Ciudad Ho Chi Minh (Saigón) y ahora dispone de 390 sucursales por todo el país gracias a la buena acogida de la bebida.
A sus 30 años Vu se ha convertido en el modelo de empresario que Vietnam trata de generar con la reforma emprendida para pasar de una economía centralizada a una "economía socialista orientada al mercado".
Centrado en la demanda local más que en las exportaciones, Vu ha esquivado la crisis derivada de la caída en los precios mundiales que ha afectado a la mayoría de los productores y procesadores de café del país.
"Como plantador de café supe que primero necesitaba conseguir un mercado seguro. El mercado mundial del café es muy competitivo, así que decidimos tener nuestras propias cafeterías para introducirnos", explicó Vu.
Hace dos años los precios del grano se encontraban cerca de sus máximos y los plantadores decidieron ampliar sus cultivos, lo que llevó a Vietnam a ocupar el segundo puesto entre los productores mundiales de café, tras Brasil.
Pero a finales del año pasado los precios cayeron casi a la mitad, lo que dejó a muchos productores y exportadores sumidos en la deuda.
La compañía Trung Nguyen no depende de las exportaciones y el grano que produce se destina a su propio mercado, donde los precios se mantienen más o menos estables, en torno a los 10.000 dong (80 centavos de dólar) la taza de café.
Vu eludió revelar los beneficios de su sociedad, pero los analistas locales valoran el imperio de Trung Nguyen en unos quince millones de dólares.
La campaña de mercadotecnia se ha centrado en el "Ca Phe Cut Chuon" o café de excremento de comadreja, un producto caro y escaso procedente de las mesetas centrales de Vietnam.
A finales del pasado siglo, ese tipo de café era conocido tanto por su sabroso y sensual sabor como por su estrafalario origen.
El proceso consistía en alimentar a las comadrejas con granos de café maduro que siguen el proceso digestivo, como la fermentación en el estómago, antes de ser expulsados al exterior con parte de las cáscaras.
Los granjeros colectan las ristras de granos "procesados", los lavan y tuestan para producir un suave preparado con sabor casi a chocolate.
Con el paso del tiempo el preparado casi desapareció con la reducción de la población de comadrejas (aunque los naturistas opinan que se trataba de otro animal de la especie de los felinos), hasta que Vu recuperó la tradicional bebida.
Sin embargo, en el procesado ya no se emplean las comadrejas, sino grandes contenedores con enzimas que, según Vu, que aprovechó su carrera de médico para investigar el componente, se asemejan a los jugos gástricos de ese animal.
El empresario fundó la sociedad Trung Nguyen hace cinco años con tres socios cuando aún era estudiante de medicina en su provincia natal, Da Lak (centro) donde montó instalaciones para el tostado del grano local y creó una red de distribución para su producto con su primera cafetería establecida en Saigón en 1998.
El éxito le llevó a tener que conceder franquicias y ahora sólo controla 10 de las 390 tiendas que hay en Vietnam.
Según Le Thanh Hong, una empresaria que consiguió una franquicia para Hanoi el año pasado, "a la gente le gusta venir a Trung Nguyen por la calidad. Saben lo que conseguirán aquí".
Actualmente, Vu negocia la concesión de franquicias en Tokio, además de estudiar la posibilidad de establecerse en Singapur, Malasia e incluso Nueva York (Estados Unidos).