El primer corazón artificial autónomo "ronronea" -paciente

LOUISVILLE, EEUU,.--- Robert Tools, el primer receptor del mundo de un corazón mecánico autónomo, dijo el martes que la mayor adaptación que ha tenido ha sido tener un "ronroneo" en su pecho, en lugar de un latido.
El acostumbrarse al sonido toma tiempo, dijo Tools, de 59 años, en su primera aparición pública desde que la cirugía en que se le implantó el mecanismo el 2 de julio en el Hospital Judío de Louisville, en el estado norteamericano de Kentucky.
El corazón de plástico y titanio está dotado de una batería interna que le permite una completa libertad de movimiento, sin necesidad de los tubos externos de anteriores prototipos.
Cuando se le preguntó por la razones que le habían llevado a someterse a esta pionera intervención, respondió que sin duda había elegido entre la vida y una muerte lenta por problemas cardiacos.
"Es un poco más pesado que mi corazón anterior. Lo más duro es acostumbrarse a no tener un latido cardíaco: yo tengo un ronroneo", afirmó. "Puedo darme cuenta de que estoy vivo porque lo escucho sin necesidad de estetoscopio".
"Sé que la muerte es ineludible, pero también sé que mientras que exista una posibilidad de alargarla, la tomamos", añadió Tools, que parecía haber mejorado tras una pérdida inicial de peso antes de la operación.
La convalecencia de Tools, cuya identidad recién se reveló el martes, se vio agravada la semana pasada por una infección pulmonar.
Si el paciente no rechaza el aparato, esta innovación revolucionaria podría cambiar la suerte de millones de pacientes que mueren cada año mientras esperan un trasplante cardiaco.
Tools dijo que el secreto sobre su identidad procuró proteger la privacidad de su familia.
Antes de la cirugía, el paciente, un diabético, tenía un 80 por ciento de posibilidades de morir en 30 días. Tools dijo que había tomado la decisión de aceptar el implante muy fácilmente.
"No hubo una decisión para tomar realmente. Yo no tenía una opción. Podía sentarme en casa y morir, o venir aquí y tomar la posibilidad. Yo decidí venir aquí y tomar la posibilidad", dijo.
David Lederman, presidente y funcionario ejecutivo de Abiomed Inc., la compañía de Danvers, Massachusetts, que creó el aparato, dijo que la empresa estaba alentada por el progreso clínico de Tools.
"Es muy pronto para proclamar el éxito, pero estamos hoy más confiados que nunca en que tendremos éxito", afirmó en un comunicado.
Anteriormente la compañía había dicho que consideraría la prueba un éxito si el aparato doblaba la expectativa de vida del paciente, que en el caso de Tools serían 60 días.
Reguladores federales de Estados Unidos han aprobado el procedimiento para otros cuatro pacientes.
El doctor Robert Dowling, uno de los médicos que implantaron el aparato, dijo que si todo va bien Tools podría regresar a su casa en Franklin, Kentucky, donde disfruta de la pesca y de la música de jazz.
Tools, quien está casado y tiene dos hijos, pasó la mayor parte de su vida adulta en el estado de Colorado, pero se mudó a Franklin a fin de ser considerado para un trasplante de corazón. Debido a sus otros problemas de salud, no tendría posibilidades de conseguir un corazón humano.
Antes de regresar a su casa, Tools debe ganar al menos nueve kilos de peso, realizar terapia física y capacitarse totalmente para el mantenimiento del aparato, que recibe energía de una batería externa.
Todo ese proceso podría tomar cuatro a seis meses, dijo el doctor Laman Ray, quien realizó la cirugía con Dowling.
"La meta es hacer que esté más fuerte. Pienso que cuando esté fuerte, el aparato le permitirá ir de pesca y caminar", dijo Dowling.