Desde satélite miden "hinchazón" del planeta por el agua

WASHINGTON.---Tal como una esponja se hincha cuando absorbe agua, nuestro planeta lo hace donde acumula grandes cantidades de agua, y mediante satélites los científicos han medido esas leves prominencias, según un artículo que publica esta semana la revista Geophysical Research Letters.
Zhong Lu y Wesley Danskin, del Servicio Geológico de Estados Unidos, describieron en el artículo que publica la Unión Geofísica de Estados Unidos el análisis que hicieron de las imágenes captadas por los instrumentos a bordo de los satélites ERS-1 y ERS-2 de la Agencia Espacial Europea.
El llamado análisis interferométrico de las imágenes de satélite produce una representación gráfica que muestra las diferencias en las formaciones y características de la superficie entre dos imágenes tomadas en momentos diferentes.
Las imágenes fueron captadas por radar de apertura sintética, que es básicamente un radar de alta resolución.
Lu y Danskin tomaron como objeto de su estudio la bien documentada cuenca de aguas subterráneas de San Bernardino, en el sur de California, y detectaron un levantamiento de más de siete centímetros durante la primera mitad de 1993.
Ese fue un período marcado por acumulaciones extraordinariamente altas de agua vertida desde las montañas circundantes, y altos niveles de agua en los pozos de la zona.
El uso de la técnica, complementada con otros métodos de sensores remotos, para definir la extensión de un sistema acuífero simplifica el proceso tradicional que depende de la recolección, costosa y difícil, de datos sobre el suelo.
Tradicionalmente, los científicos han tenido que estudiar un gran número de pozos para definir los límites de un sistema acuífero y su estructura interna.
Con el uso de las imágenes de satélite que resuelven las distancias verticales en cuestión de centímetros, y mediante la comparación de imágenes tomadas en momentos distintos para detectar la expansión o hundimiento de la superficie terrestre, ahora pueden notar cambios en un acuífero subterráneo.
El área de San Bernardino es semiárida, y los niveles de agua en el suelo suben notablemente como resultado de los flujos intermitentes que se originan en las montañas de San Bernardino y San Gabriel, compuestas principalmente de granito y que absorben poca agua.
La zona se encuentra entre las fallas geológicas de San Andrés y San Jacinto.
Entre 1950 y 1970 los niveles de agua en el suelo en un área bajaron unos 50 metros, y la tierra se hundió hasta 30 centímetros. Luego y hasta 1980 la recarga natural y artificial trajo los niveles de agua en el área a un metro de la superficie.
Con estos y otros datos disponibles Lu y Danskin compararon 13 imágenes interefométricas tomadas entre 1992 y 1995 y produjeron una serie de interefogramas.
Allí observaron que el levantamiento de siete centímetros ocurrió entre diciembre de 1992 y agosto de 1993, y que la expansión de cuatro centímetros ocurrió en apenas tres meses y medio durante el período de mayor vertiente.