Israel alivia controles en Gaza pero rechaza oferta de Arafat

JERUSALEN.---- Israel anunció que aliviará las restricciones impuestas en la Franja de Gaza, al tiempo que aumentan los esfuerzos diplomáticos para poner fin a la violencia palestino-israelí en la región.
Sin embargo, ambas partes se mantienen distantes y un ofrecimiento del presidente palestino Yasser Arafat, transmitido mediante un legislador estadounidense, para difundir una declaración conjunta con el primer ministro Ariel Sharon instando al fin de la violencia, fue rechazado por el líder israelí a menos que observe alguna acción hacia ese fin.
Tras reunirse con Arafat y Sharon en las últimas 24 horas, el representante republicano Jim Kolbe dijo a Reuters que "no estaba excesivamente optimista" sobre un progreso en la situación en estos momentos.
Kolbe es el primer alto político estadounidense que se reúne con ambos líderes en Oriente Medio desde que incrementó el nivel de violencia en las últimas dos semanas.
En otros esfuerzos diplomáticos, el enviado de Naciones Unidas para el Oriente Medio, Terje Roed-Larsen, y el enviado de la Unión Europea, Miguel Moratinos, se entrevistaron separadamente con Arafat el jueves por la noche.
No hubo detalles sobre esas conversaciones.
El ministro belga de Relaciones Exteriores, Louis Michel, tiene previsto reunirse con Sharon y Arafat el domingo.
En una violenta jornada nocturna, Israel dijo que los palestinos dispararon dos bombas de mortero desde Gaza hacia una zona del interior de Israel el jueves.
El ataque fue similar al que llevó a Israel el lunes a emprender una fuerte represalia con misiles y a reocupar brevemente partes de Gaza y restringir el desplazamiento de los palestinos, en acciones que fueron descritas como "desproporcionadas" por Estados Unidos.
Fuentes autorizadas dijeron que, aparentemente cediendo a la censura de Estados Unidos, el gabinete de Sharon descartó el jueves por la noche lanzar futuras operaciones en gran escala en zonas bajo gobierno de la Autoridad Palestina mientras se reserva el derecho a emprender "acciones rápidas".
Un comunicado del Departamento de Estado norteamericano calificó la acción israelí en lunes en Gaza de "desproporcionada" y los ataques con morteros de los palestinos de "provocación", al tiempo que apeló a ambas partes a contenerse.
Israelíes y palestinos se culpan mutuamente de la escalada de violencia que rompió las conversaciones de paz en septiembre.
Por lo menos 381 palestinos, 71 israelíes y 13 árabes israelíes han muerto durante los enfrentamientos en los últimos siete meses.
Al referirse a su encuentro con Arafat y Sharon, el legislador estadounidense Kolbe dijo que "es como hablar con dos personas que se encuentran en planos diferentes. Hablan pasando el uno del otro".
Kolbe dijo que Arafat había sugerido que ambas partes emitieran un comunicado conjunto pidiendo el fin de siete meses de violencia, pero que Sharon había replicado que las palabras no eran suficientes -- "él quiere ver acción".
"Arafat expresó un fuerte deseo de volver a las conversaciones de paz cuanto antes (...) dijo que estaba dispuesto a hacerlo de cualquier forma, incluso si fuera en una aparición conjunta en televisión (para pedir el fin de la violencia)", dijo Kolbe a Reuters.
Explicó que Sharon dejó "muy claro que sólo la acción puede acabar con la violencia".
El negociador palestino Saeb Erekat confirmó la oferta de Arafat de hacer público un comunicado conjunto para pedir el fin de la violencia.
"Estábamos preparados para hacer un comunicado", dijo Erekat a Reuters.
El portavoz de Sharon, Raanan Gissin, dijo que el líder israelí no había rechazado emitir un comunicado conjunto, pero que había enfatizado en que "la verdadera prueba" era si la violencia acababa.