Presidentes Andinos impulsarán la democracia y el ALCA en Québec

QUEBEC .---- Los mandatarios de 34 naciones del continente -todos menos Cuba- se reunirán el viernes para la III Cumbre de las Américas con el propósito de fortalecer la democracia y dar impulso a la creación del bloque de libre comercio más grande del mundo.
La cumbre de tres días en la ciudad canadiense de Québec culminará el domingo con una declaración política que contiene una cláusula que prevé la exclusión de países no democráticos de futuras cumbres.
Los presidentes reafirmarán su compromiso -acordado en Miami hace siete años y reafirmado en Santiago en 1998- de culminar las negociaciones del Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA) en enero del 2005.
El ministros de comercio presentarán el primer borrador del tratado. Uniendo a 800 millones de habitantes, sería el mayor bloque comercial del planeta.
Si bien existen diferencias sobre los plazos en que bajarán las barreras arancelarias -Brasil quiere extenderlo para dar a sus industrias tiempo para adaptarse a la mayor competencia- existe consenso en que el comercio libre es el camino para generar crecimiento y reducir la pobreza en el continente.
DEMOCRACIA EN PELIGRO
La cumbre se produce bajo nubarrones en el panorama económico regional debido a la desaceleración en Estados Unidos, el mayor mercado del mundo.
Persisten también temores de crisis financiera en torno a las dificultades que enfrentan las finanzas públicas de Argentina, que depende de los mercados de capitales para financiar su abultada deuda.
Las condiciones políticas son igualmente desalentadoras dada la debilidad de la democracia en la región andina y la guerra civil en Colombia.
"No podemos decir que la democracia es fuerte en todas partes", dijo el secretario general de la Organización de los Estados Americanos (OEA), César Gaviria, en una ceremonia el martes en que el presidente de Estados Unidos, George W. Bush, habló a los embajadores del continente.
"En muchas de nuestras democracias, las instituciones políticas son débiles, y los ciudadanos sienten desencanto y escepticismo, con reducidas esperanzas acerca del futuro", dijo el ex presidente colombiano. "Ellos necesitan ver que la democracia mejorará sus vidas".
SANCIONES COMERCIALES
La cláusula democrática que acordarán los presidentes busca desincentivar ataques a la democracia representativa, como lo ha logrado en dos instancias el Mercosur en Paraguay.
Algunos países, sobre todo Canadá, han querido darle mayor fuerza a la cláusula, estipulando que cualquier gobierno no democrático será excluido también del proceso del ALCA.
Varias países latinoamericanos, como Venezuela, se han opuesto al condicionamiento comercial, que no prosperará en Québec, dijeron fuentes diplomáticas.
"El problema es quién decide quién es democrático y quién no", dijo a Reuters el embajador venezolano ante la Casa Blanca, Ignacio Arcaya.
El canciller canadiense John Manley dijo el miércoles a Reuters en Ottawa que no existe consenso para incluir sanciones comerciales en la cláusula democrática en este momento.
Pero señaló que el respeto a los principios democráticos tendrá que ser una condición para seguir en el proceso de negociaciones del ALCA.
En Washington, el embajador de Estados Unidos ante la OEA Luis Lauredo señaló que la cláusula democrática como está redactada en este momento, sólo se refiere al "proceso de cumbres de las Américas".
En todo caso, La cláusula no contempla ninguna "expulsión automática" sino un proceso de consultas entre los presidentes antes de tomar una decisión de marginar a algún gobierno, dijo Lauredo.
La cumbre ampliará el papel de la OEA en el proceso de seguimiento de los mandatos acordados en las cumbres, que no han sido cumplidos hasta el momento, sobre todo el compromiso de mejorar la educación en la región, que surgió de la reunión de Santiago.
PRIMERA PRUEBA PARA BUSH
Para el presidente Bush, Québec será su primera cumbre internacional, y pondrá a prueba su promesa de dar prioridad a las relaciones entre Washington y América Latina.
Bush dijo en la OEA el martes que después de la cumbre redoblará sus esfuerzos por obtener el mandato político del Congreso para negociar el ALCA y otros acuerdos comerciales.
La falta de la llamada autoridad "fast track" ha debilitado el proceso del ALCA porque crea sospechas de que el Congreso de Estados Unidos modificará lo acordado bajo presión de sectores proteccionistas y sindicales.
El Congreso se encuentra dividido entre los demócratas que quieren incluir defensas de los derechos laborales y del medio ambiente en el ALCA, lo que los republicanos y muchos gobiernos de América Latina rechazan.
La cumbre será rodeada por protestas anti-globalización por parte de jóvenes y diversos grupos ambientales y de izquierda que ven al libre comercio como un instrumento de las empresas multinacionales para explotar la mano de obra barata y los recursos naturales de América Latina.
La policía arrestó el miércoles a seis activistas que se dirigían a Québec armados de petardos, granadas de gas lacrimógeno y bates de béisbol. Los organizadores de las protestas esperan 20.000 manifestantes.