Secretario de Estado Powell lamenta muerte de piloto chino

WASHINGTON.--- El secretario de Estado norteamericano Colin Powell abrió hoy un resquicio en la situación planteada entre Estados Unidos y China, en el cuarto día de la crisis del avión-espía.
Sin hablar de disculpas, Powell expresó "lamento la pérdida de la vida" del piloto chino del caza F-8, que colisionó en vuelo con un EP-3E norteamericano, el domingo, en el Mar de China meridional.
Para devolver a los integrantes de la tripulación del avión-espía, 24 en total, que salvaron su vida pero están prisioneros, Pekín pide las disculpas de Washington.
La Casa Blanca no ve motivo para que Estados Unidos tenga que disculparse por el aterrizaje de emergencia del EP-3E en una base de la isla de Hainan en China.
Diciendo "lo lamento", Powell hizo un gesto hacia China, al mismo tiempo que dejó en el aire la amenaza de anulación de la visita a aquel país del presidente George W. Bush prevista para el otoño.
Powell, que habló de "trágico incidente", agregó "ahora debemos seguir adelante y terminar con la cuestión".
A decantar la tensión contribuyó la certeza de que la tripulación del EP-3E, un sofisticado instrumento de la guerra electrónica, logró destruir todos los datos e instrumentos sensibles que estaban a bordo, antes de dejar el aparato, como lo prevén las consignas en caso de aterrizaje en territorio hostil.
Entretanto, se conocieron otros datos sobre el drama del domingo en el cielo del mar de China meridional: el avión norteamericano habría descendido sin control durante cinco largos minutos, cayendo 2.500 metros, antes de que el piloto retomara el control. Sólo después comenzó la maniobra de aterrizaje.
Según especialistas del Pentágono, que se basan en el examen de las fotografías distribuidas por autoridades chinas y relevamientos satelitales, el avión espía sufrió más daños que lo previsto, en el frente, el ala izquierda y en una hélice.
Estados Unidos pidió por vía diplomática contactos con la tripulación del avión, informó el portavoz del departamento de Estado, Richard Boucher.
El martes, diplomáticos norteamericanos se encontraron con la tripulación, 21 hombres y tres mujeres, y recibieron garantías de que todos están bien y no sufrieron malos tratos.