EEUU apoya zona despeje para diálogos con ELN

BOGOTA.-- Estados Unidos dijo que apoya la creación por parte del gobierno colombiano de un nuevo enclave rebelde para facilitar el inicio de una negociación formal de paz con la segunda fuerza rebelde del país.
"Sí apoyamos la zona de encuentro, sí apoyamos el proceso de paz con el ELN -Ejército de Liberación Nacional- sí apoyamos el sistema de monitoreo internacional y sí apoyamos los esfuerzos de los países amigos", declaró a periodistas la embajadora de Estados Unidos en Colombia, Anne Patterson.
La diplomática hizo la declaración en la ciudad de Barrancabermeja, una de las más violentas de este país andino de 40 millones de habitantes, donde grupos de paramilitares de ultraderecha y de guerrilleros izquierdistas se disputan su control territorial.
En Barrancabermeja, ubicada en el departamento de Santander y a orillas del río Magdalena, también está la principal refinería de petróleo de Colombia.
El presidente Andrés Pastrana, quien ha hecho de la paz su principal gestión de gobierno en un intento por poner fin a una guerra interna de 37 años y que dejó 40.000 muertos en la última década, mantiene contactos con el ELN, que cuenta con 5.000 combatientes.
A comienzos de marzo ese grupo rebelde que se inspiró en la revolución cubana y que ataca frecuentemente la infraestructura petrolera del país suspendió temporalmente los contactos de paz en protesta por una ofensiva del ejército en una zona selvática del norte del país, cerca a su cuartel general de operaciones.
El ELN ha pedido al gobierno de Pastrana la desmilitarización y la entrega del control territorial de una zona de 4.000 kilómetros cuadrados -un poco menos del tamaño de la isla caribeña de Trinidad-, como condición para iniciar una negociación de paz.
Aunque el gobierno está dispuesto a hacerlo, la oposición de los temidos escuadrones paramilitares de ultraderecha y de habitantes de la zona a desmilitarizar, lo han impedido.
Los campesinos que residen en esa zona ganadera y productora de oro temen que la guerrilla se convierta en una especie de "Dios y Ley", pero el gobierno y el ELN acordaron la creación de una comisión de verificación internacional para evitar atropellos contra los civiles.
Pese a los temores y a las críticas, el enclave para el ELN sería mucho más pequeño que el cedido a finales de 1998 a las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), el principal grupo rebelde del país.
Esa región de sabanas y selvas en el sudoeste de Colombia tiene una extensión de 42.000 kilómetros cuadrados, dos veces el tamaño de El Salvador, y sirve de sede a las negociaciones de paz entre las FARC y el gobierno.
Fuentes de seguridad denunciaron que la zona es usada por las FARC para reclutar menores, entrenar a sus combatientes, preparar ataques, traficar armas y drogas, pero la guerrilla lo niega.