La Mir cruza última frontera antes de su destrucción

KOROLYOV, Rusia.--- La estación espacial rusa Mir cruzó el miércoles su última frontera, descendiendo al punto en el que su planeada destrucción ya no puede ser cancelada, dijo un oficial del control de la misión.
La órbita de la Mir bajó a pocos metros de la altitud de 220 kilómetros desde la cual los ingenieros de control de la misión dispararán los cohetes de frenado para reducir su velocidad y hacerla caer en el momento preciso, el viernes.
La estación, de 15 años de existencia, sobrepasó cinco veces su expectativa de vida útil, dándole a Rusia la mayor experiencia en vuelos espaciales tripulados de larga duración.
La Mir será el mayor objeto construido por el hombre que se estrelle contra la superficie terrestre.
El subjefe del programa de la Mir dijo que no había señales de que la estación pudiera desviarse de su curso y salir de su objetivo, una franja de 6.000 kilómetros de largo en una zona deshabitada del sur del océano Pacífico.
"Hoy no hay peligro de que no caiga en esa zona", dijo Viktor Blagov a un pequeño grupo de periodistas en la sede del Centro de Control de Misiones Espaciales, en Korolyov, un suburbio de Moscú.
"No ha habido un solo procedimiento que no haya sido probado, en el modelo terrestre o en los vuelos", agregó.
QUIEREN FILMAR CAIDA DE LA MIR
Una expedición ruso-estadounidense se reunió en la isla de Fiji para realizar un vuelo y filmar los últimos momentos de la Mir en imágenes televisivas de alta definición.
En el grupo se encuentra el veterano cosmonauta ruso Sergei Avdeyev, quien ha estado en el espacio 747 días y es el único ser humano que ha esperado el año nuevo en órbita en tres ocasiones.
Un grupo de 48 científicos, periodistas, camarógrafos y simples pasajeros planea volar desde Fiji hasta una distancia de cerca de 100 kilómetros donde se presumen que caerá la estación espacial.
Sin embargo, en el Centro de Control de Misiones, Vladimir Solovyov, quien fue el primer comandante de la Mir y ahora es el jefe del Centro, dijo que nadie debe intentar acercarse al lugar donde caerán los restos de la nave.
"Si están muy lejos, no verán nada", declaró a Reuters televisión. "Si están muy cerca, pueden ser cubiertos con escombros y alguien tiene que responder por la seguridad de aquéllos que no escuchan nuestras advertencias".
"Estamos enviando 130 toneladas contra la Tierra. Veinte toneladas caerán. Varias decenas de miles de objetos van a silbar a una velocidad de 3.000 kilómetros por hora. Le dijimos a la gente que nadie debería estar en esa zona".
Los técnicos prevén disparar los cohetes de frenado a las 03.33, hora local (0033 GMT) del viernes, seguido por una segunda activación de los retropropulsores a las 0300 GMT y la última vez, poco antes de entrar a la atmósfera terrestre, a las 0500 GMT.
Los fragmentos que no se incineren chocarán con la Tierra entre las 0620 y 0630 GMT, horas tempranas de la noche en el Pacífico Sur, del jueves o del viernes, dependiendo de hacia cuál lado de la línea internacional de cambio de fecha se estrellen.