La MIR se desintegrará, pero chatarra espacial envuelve la tierra

Por Juan Ramón Romero
WASHINGTON.----- La estación rusa Mir se destruirá el próximo 21 de marzo tras penetrar en la atmósfera, pero aún hay cerca de 100 naves, 3.000 satélites y 6.000 fragmentos de basura espacial que orbitan la Tierra como un enjambre de avispas.
Trozos de cohetes Pegasus, Titan, Cosmos y Atlas y fragmentos de los propulsores del programa Apolo y Gemini flotan en torno de la Tierra como un subproducto no deseado en la exploración humana del espacio.
La Base Aerea de Peterson, en Colorado, alberga el Comando Espacial Estadounidense que controla sus órbitas y ha contabilizado un total de 8.927 objetos en torno de la Tierra, de los que 2.671 son satélites, 90 son pruebas espaciales y 6.096 son fragmentos de lo que se denomina "basura espacial".
La Agencia Europea del Espacio (ESA), preocupada por la amenaza que suponen para futuros viajes los fragmentos de "chatarra espacial" que nos rodean, ha convocado para el día 19 de este mes en Darmstadt, Alemania, la Tercera Conferencia Europea sobre Basura Espacial.
La conferencia, que reunirá a expertos de la ESA, la NASA, la agencia rusa Rosaviakosmos y la agencia espacial del Japón, coincidirá en el tiempo con la destrucción programada de la estación Mir en una remota región del Pacífico.
La Mir, después de 15 años de servicio, deberá acabar sus días ardiendo en contacto con la atmósfera, donde su 135 toneladas de aluminio y otros materiales deberían desintegrarse por la fricción con las partículas del aíre.
Pero algunos de los fragmentos de la estación podrían sobrevivir a la entrada y caer en lo que se conoce como "el cementerio de las naves espaciales", una región de 6.000 kilómetros del Océano Pacífico entre Chile y Nueva Zelanda que apenas registra navegación.
Aunque son remotas las posibilidades de que algún fragmento pudiera alcanzar a personas o zonas habitadas, algunas piezas del laboratorio estadounidense Skylab, que cayó en el Océano Indico en 1979, aparecieron en Australia, lo que hace que no se descarte la posibilidad de riesgo.
El Comando Espacial Estadounidense y el Comando de Defensa Aerospacial de EEUU, NORAD según las siglas en inglés, y la NASAestarán vigilando la reentrada de la nave Mir, pese a que no tienen ningún cometido en la maniobra, que será dirigida por técnicos rusos.
De los casi 9.000 objetos que orbitan la Tierra, un total de 2.671 son satélites meteorológicos, de comunicaciones, espías o con cualquiera de los cometidos que se ha dotado a estos artefactos desde el lanzamiento en octubre de 1957 del Sputnik, el primer satélite artificial.
Según Robert Bednarek, vicepresidente de la compañía estadounidense PanAmSat, el riesgo de conflicto por la proximidad o error en la localización de los satélites es mínimo, por la separación mínima de 160 kilómetros que deben tener y el fuerte control a que son sometidas sus trayectorias.
El verdadero problema, según señaló a EFE Bednarek, es el reparto de las frecuencias que utilizan, por la creciente competencia que afecta a este sector, "en el que se está produciendo una verdadera revolución y va a tener un importante papel que jugar en el futuro".
Mohammad Marashi, otro ingiero de satélites estadounidense, afirma que la posición de los satélites geoestacionarios no ofrece ningún problema, ya que están situados a 36.000 kilómetros de la Tierra.
Estos satélites, que se denomina también geosincrónicos, porque a esa distancia se mueven en conjunción con la Tierra, se dedican en su mayoría a las comunicaciones, en especial a canalizar la emisión de señales de televisión, radio, televisión por cable e Internet, indicó a EFE Marashi.
La destrucción de la estación Mir, que ha abanderado la exploración rusa del espacio en las últimas décadas, se contempla más como una experiencia de la que extraer enseñanzas que como una situación de peligro para los habitantes de la Tierra.
Dentro de 20 ó 30 años, la Estación Espacial Internacional, el mayor complejo orbital en construcción sobre la Tierra, habrá llegado al final de su misión investigadora y toda una pequeña ciudad en el espacio deberá ser de nuevo destruida.