Francia confirma caso de fiebre aftosa y teme que haya más

BRUSELAS.--- El descubrimiento de un caso de fiebre aftosa en Francia puso el martes en alerta roja al continente europeo, al confirmar los temores de que el brote de la enfermedad animal en Gran Bretaña cruzaría el Canal de la Mancha.
La vecina Bélgica cerró sus fronteras a las importaciones de ovinos, bovinos, caprinos y porcinos desde Francia y expertos veterinarios de la Unión Europea se reunieron en Bruselas para decidir cómo contener el brote.
"El primer caso de fiebre aftosa acaba de ser confirmado en una explotación con 114 reses de una granja en Mayenne, próxima a una granja que había importado ovejas británicas en febrero", dijo el Ministerio de Agricultura francés en un comunicado.
Según el ministro de Agricultura, Jean Glavany, el virus, detectado en el departamento de Mayenne, en el noroeste del país, podría haberse extendido ya a otras zonas llevado por 20.000 ovejas importadas desde Gran Bretaña.
"Los análisis realizados después indicaban que un gran número de estas ovejas --al menos la mitad de ellas-- estaban infectadas por el virus", dijo Glavany a la radio francesa.
"Estas ovejas fueron enviadas a unos 20 departamentos franceses. Así que es posible que hayan transmitido el virus a otras", agregó.
El comunicado del Ministerio añadió que todas las reses de la granja afectada fueron sacrificadas y que serían incineradas el martes.
La Unión Europea, e individualmente los países del continente, habían adoptado severas medidas para tratar de evitar la llegada de la fiebre aftosa desde Gran Bretaña.
El caso francés multiplicó los temores en Alemania de que también pueda ser víctima de la enfermedad a pesar de unas medidas de precaución estrictas.
"Son muy malas noticias", dijo un experto en carne y productos animales de la asociación alemana de cooperativas Deutschen Raiffeisenverband (DRV), Bernhard Kruesken. "Si la enfermedad ha llegado a Francia, esto aumenta considerablemente el riesgo de que nos toque también a nosotros".
En la región de Baja Sajonia, origen del último caso sospechoso en Alemania, las autoridades permanecían en alerta.
Muchos niños que viven en el campo no fueron al colegio y el servicio de correos redujo los repartos en prevención de extender la enfermedad, que se transmite por aire. Una fuerte presencia policial se encargaba de controlar la veda al traslado no autorizado de animales.
Holanda prohibió el martes el transporte de animales con pezuña partida como medida preventiva ante la aparición de fiebre aftosa en Francia, dijo el Ministerio de Agricultura.
La nueva normativa, que tiene efectos inmediatos, ya existía para las ovejas y se extiende ahora a cerdos, cabras, vacas, ciervos y otros animales de pezuña partida, dijo el ministerio en un comunicado.
En Italia, varias ovejas importadas de Francia que mostraron síntomas de fiebre aftosa fueron sacrificadas el martes en el centro del país, informó el Ministerio de Sanidad.
"Se han hallado síntomas atribuibles a la enfermedad de la fiebre aftosa en un grupo de ovejas importadas de Francia, en un matadero de la provincia de Pescara", dijo el ministerio en un comunicado. "Como medida preventiva, se ha sacrificada a todo el rebaño".
En Londres, el primer ministro británico, Tony Blair, recibió el martes a representantes de ganaderos y del sector turístico, que le informaron que la rápida extensión de la fiebre aftosa por el país estaba arruinando sus negocios.
Algunos granjeros han pedido explicaciones al gobierno sobre la rápida propagación de la epidemia que ya ha afectado a 183 focos y amenaza con la ruina a muchos granjeros.
El número de animales sacrificados o que van a ser sacrificados se estima en 160.000 y el almacenamiento de los restos se ha convertido en un serio problema.
Piras de animales sacrificados arden en numerosas zonas, pero los ganaderos en algunas áreas se han quejado de que el gobierno es incapaz de hacer frente a la situación.
El diario The Times dijo que la policía estaba retirando las armas a los granjeros ante el temor de que puedan suicidarse por los efectos en sus negocios de la epidemia de fiebre aftosa.