Perlas negras restan "romanticismo" a Suwarrow y amenazan a aves

por Rocío Otoya
SYDNEY.----- La explotación de las perlas negras del atolón de Suwarrow, en el archipiélago de las Cook, amenaza la supervivencia del nueve por ciento de las aves migratorias del mundo y, según algunos, pondrá fin al encanto de la "la isla más romántica del mundo".
Declarado Parque Nacional en 1978, el atolón de Suwarrow ocupa una superficie de unos 80 kilómetros cuadrados, de los que sólo 400.000 metros cuadrados son tierra firme, que rodea una laguna a la que acuden cada año miles de aves para reproducirse.
Suwarrow fue bautizada como "la isla más romántica del mundo" por Fanny Osbourne, esposa del autor de "La Isla del Tesoro", Robert Louis Stevenson.
Los Stevenson visitaron numerosas islas del Pacífico hasta que se establecieron en Samoa, unos mil kilómetros al oeste de Suwarrow y donde falleció el escritor en 1894.
Más de un siglo después del paso de los Stevenson por este atolón, cuyos islotes forman una de las bahías más hermosas del Pacífico, la explotación de las valiosas perlas negras que se crían en sus aguas amenaza su futuro.
La portavoz de "Salvemos Nuestro Suwarrow" (SOS, en inglés), organización afiliada al Fondo Mundial para la Naturaleza (FFW), Jaqui Evans, explicó hoy a EFE que "al Gobierno de las Cook no le interesa el valor ecológico del atolón".
"Lo único que desea -agregó- es incrementar la explotación de las perlas negras que, desde finales de la década de los 80, ha dado grandes ingresos al país".
Otra organización ecologista, Birdlife International, apoya la denuncia de SOS y advierte sobre los peligros que amenazan al ecosistema de Suwarrow.
El proyecto para aumentar la explotación de las perlas negras en Suwarrow permitirá durante un período de 60 años que un centenar de trabajadores se instalen en esta isla, hasta ahora deshabitada.
La portavoz de SOS subrayó que "aunque serán pocas personas, harán ruido, producirán gran cantidad de desechos y contaminarán este pequeño espacio, vital para la fauna que habita el atolón".
"Es curioso cómo muchas especies de aves han elegido a Suwarrow, entre las diez mil islas del Pacífico, como lugar perfecto para empollar a sus crías", destacó Evans.
Grandes colonias de golondrinas "Sterna Fuscata", cacatúas neozelandesas, garzas blancas y otras aves migratorias del ártico, como el zarapito, junto a otros animales, como la tortuga verde y el cangrejo del coco, son algunas de las especies que pueblan Suwarrow.
Además de santuario ecológico e isla favorita de Osbourne, Suwarrow tiene su lugar en la literatura gracias a la novela autobiográfica "An Island to Oneself" (Una isla para uno mismo) del neozelandés Tom Neale, quien pasó 17 años en ella, como un ermitaño, durante la década de los 50.
Suwarrow fue descubierto oficialmente en 1814 por el buque ruso Suvorov, pero mucho antes fue destino feliz y a menudo fatal de exploradores y náufragos, entre ellos navegantes españoles.
Las excavaciones realizadas en el atolón indican que muchos de los objetos encontrados pudieron pertenecer a navegantes españoles que surcaron estas aguas después de que Alonso de Arellano, a bordo del "San Lucas", completara en 1565 su primer viaje desde México a Filipinas.
Los galeones españoles cruzaban el Pacífico desde las costas occidentales del nuevo continente hasta Filipinas, pero se cree que algunos de ellos se desviaron al sur, naufragaron debido a los ciclones y fueron a dar a Suwarrow.
No sólo navegantes españoles llegaron a este atolón. El descubrimiento, a mediados del siglo XIX, de un cofre con monedas del siglo XVIII llevó a los arqueólogos a apuntar que este tesoro perteneció al navegante británico George Anson, quien cruzó el Pacífico en 1742 tras enfrentarse con la Armada española.